新的检测方法显示出检测莱姆病活动性病例的潜力

乔治梅森大学的研究人员可以在受害者开始出现症状之前就发现蜱虫叮咬是否意味着莱姆病。

“如果你被一只蜱虫咬了，你不知道你会不会被咬莱姆病——这是目前最大的问题，”梅森大学应用蛋白质组学和分子医学中心(CAPMM)的研究助理教授亚历山德拉·卢奇尼说科普去年杂志评选的“十大杰出人物”。

卢奇尼和梅森大学的其他研究人员正在评估他们为人类和他们的狗朋友开发的一种新型诊断测试，以确定导致莱姆病的细菌的微小迹象。

这项测试的研究正在进行中。(咨询电话:800-615-0418转202)这项测试很快就可以通过私人控股的Ceres Nanosciences Inc.进行商业推广，该公司与梅森合作开发了这项测试，并计划将其推广到医生办公室和兽医诊所。

莱姆病测试正好赶上了今年春夏蜱虫大丰收的时候。

罪魁祸首是黑腿蜱。它可以携带细菌包柔氏螺旋体burgdorferi从而导致莱姆病。更糟糕的是，若虫——大约是这句话末尾句号的大小——在莱姆病标准的第一个症状——靶心皮疹出现之前，可以不被察觉地咬人。

根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的说法，关节和肌肉疼痛、疲劳、发烧、发冷、头痛和淋巴结肿大通常是接下来的症状。

一剂抗生素通常会杀死细菌，但有时症状会持续存在。CAPMM联席主任兰斯·利奥塔(Lance Liotta)说，患者在几个月甚至几年后回到医生那里，确信自己仍然患有莱姆病。他说，到目前为止，还没有办法确切地知道这种疾病是否仍然活跃。目前的血液测试只能显示身体是否产生了对抗感染的抗体。即使在感染被击败之后，抗体仍然存在。

但活跃的莱姆病细菌在破坏时，会脱落一小块叫做抗原的自身。在过去，这些纳米颗粒太小，无法进行测试。但由于CAPMM开发的技术，研究人员现在可以使用“纳米陷阱”来捕获尿液中的抗原。

Liotta说，这种获得专利的纳米捕虾器的工作原理很像捕虾器。这是一个开放的网，里面有诱饵。在显微镜下，这些陷阱看起来像白色的小球。利奥塔说:“我们想要的蛋白质会进入体内，并被卡在里面。”“它与陷阱中的诱饵结合在一起。”

研究人员取出在陷阱中受到保护的抗原。如果抗原脱落包柔氏螺旋体burgdorferi卢奇尼说，如果发现了莱姆病，那么病人就患有活动性莱姆病。

“抗原是致病因子本身的一个组成部分，”卢奇尼说。“我们关注的不是宿主的反应，也不是人体对抗感染的任何反应，而是感染病原体的一部分。每个人都检测抗体，因为这样容易得多。”

利奥塔说，正是这些抗体会引起问题。抗体对抗感染，并对细菌中的蛋白质起反应。但是抗体不会随着感染而停止，它们会攻击神经、关节和大脑中的蛋白质，Liotta说。

“细菌不会直接造成损害，”廖塔说。“造成损害的是免疫反应。我们的目标是找到一种方法来检测莱姆病，甚至在你制造之前抗体反对它。然后你可以用抗生素治疗病人，他们就不会出现那些可怕的症状。或者，如果有人有关节问题，他们确信自己患有莱姆病——有成千上万的人都有这种感觉——这给了我们一种明确地说他们是否患有莱姆病的方法。”