干细胞和癌细胞端粒酶的调控

位于弗莱堡的马克斯·普朗克免疫生物学和表观遗传学研究所(Max Planck Institute of Immunobiology and Epigenetics)的科学家们获得了干细胞研究的重要见解，该研究也适用于人类肿瘤，并可能导致新疗法的开发。Rolf Kemler的研究小组发现，决定端粒长度的端粒酶和Wnt/β信号通路之间存在分子联系。

端粒是染色体的末端帽，在基因组的稳定性中起着非常重要的作用。端粒干细胞在分化过程中或随着年龄的增长而变短，但在肿瘤细胞中又变长。

Wnt/β-catenin信号通路控制胚胎发育的许多过程，如体轴和器官原基的形成，在胚胎和成体干细胞中尤其活跃。β-catenin蛋白在这一信号通路中起着关键作用。β-连环蛋白的错误调控或突变会导致肿瘤的发生。

Rolf Kemler的研究小组现在已经表明β-catenin直接调节端粒酶基因，并解释了其中的分子机制。具有突变的β-catenin的胚胎干细胞产生更多的端粒酶并延长端粒，而没有β-catenin的细胞端粒酶水平较低端粒酶并且端粒变短。

这种调节机制也存在于人类癌细胞中。这些发现可能会导致治疗人类肿瘤的新方法的发展。

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