基因活性下降可能与儿童焦虑和抑郁的风险有关

威斯康辛大学的一项新研究表明，一组基因的活性下降可能解释了为什么幼儿焦虑大脑的“恐惧中心”不能学会区分真实的威胁和想象的威胁。

这项研究发表在本周的美国国家科学院院刊（PNAS)的研究结果表明，具有高度焦虑气质的年轻灵长类动物大脑中特定基因的活性降低杏仁核大脑的恐惧中心。作者假设这可能会导致大脑的过度活动大脑电路这会导致患致残性焦虑和抑郁症的风险更高。

这可能是特别重要的，因为涉及的基因在形成的主要作用大脑的连接需要学习恐惧。虽然所有的孩子都有恐惧和焦虑，但作者认为，这些基因活动水平低的孩子会产生焦虑倾向，因为他们未能学会克服童年早期的恐惧。

“与我的亲密合作伙伴和研究生德鲁·福克斯合作，我们专注于了解促进杏仁核学习和可塑性的基因的功能，”威斯康星大学医学和公共卫生学院精神病学主席内德·h·卡林博士说，他领导了这项研究。“我们发现，关键基因的活性降低可能会损害大脑塑造的能力，导致无法发展出区分真实恐惧和想象恐惧的能力。”

Kalin说，这项研究有助于支持对过度害羞和焦虑的儿童进行早期干预的必要性。这也可能为更好的治疗方法指明了一条道路，旨在降低儿童患上更严重疾病的可能性精神问题．儿童焦虑是很常见的，会导致青春期的焦虑和抑郁，而且通常是在青春期之前焦虑性障碍抑郁症和药物滥用。

卡林说，大多数小孩子都会经历一个害怕很多东西的阶段，包括害怕怪物或新的社会环境，但他们成熟的大脑很快就学会了区分真实的威胁和想象的威胁。但有些孩子不能适应，把他们的恐惧概括为许多情况，以后可能会发展成严重的焦虑和情绪障碍。这些孩子往往对压力更敏感，产生更多的压力激素，神经系统活动增强。

Kalin、Fox和合著者想知道，发育中的杏仁核是否存在一些差异，阻止了它学习如何调节和适应焦虑。卡林早期的研究发现了一种年幼的猴子，类似于极度害羞的孩子，具有遗传的焦虑倾向。通过大脑成像，作者表明，杏仁核的高水平活动预示着焦虑的年轻灵长类动物的特征。就像他们稳定持久的焦虑性格一样，这些人的杏仁核活动水平也长期升高。

卡林解释说:“我们认为，这精确定位了大脑中决定个人特质焦虑水平的关键区域。”

在检查杏仁核(中央核)的特定部分时，研究人员分析了反映环境和遗传影响的基因表达。研究人员发现，在杏仁核的中央核内，焦虑的人往往会减少一种名为神经营养酪氨酸激酶受体3型(NTRK3)的基因的表达。这种编码脑细胞表面受体的基因的低水平可能是焦虑的猴子或孩子的杏仁核长期过度活跃，无法克服焦虑和恐惧的原因。

卡林说:“这是第一次证明，早期出现焦虑和抑郁的风险可能与发育中的灵长类杏仁核中特定基因的活性不足有关。”“这些发现为我们的假设提供了基础，可以解释儿童早期发展的风险焦虑和抑郁．它还提出了一些创造性的帮助方法孩子们与极端的焦虑通过开发新的治疗方法，专注于增加特定基因的活性，这些基因参与促进大脑发育，这是恐惧学习和应对的基础。”

---

---