研究发现，只有5%的前列腺癌网站的内容低于高中阅读水平

9000万美国成年人的阅读水平低于高中水平，因此美国国家卫生研究院(National Institutes of Health)建议，患者教育材料应该写在四到六年级的水平。

但洛约拉大学医学中心的一项研究发现，只有4.8%的网站描述前列腺癌写在高中阅读水平。阅读水平的中位数是12年级。

资深作者、医学博士Gopal Gupta及其同事写道:“对于三分之一寻求利用在线资源进行进一步教育的美国人来说，这是一个问题。”这项研究在出版之前就在网上发表了泌尿学杂志．

古普塔和他的同事通过搜索“前列腺癌”确定了62个网站。前列腺癌治疗和“前列腺切除术”在谷歌、雅虎和必应搜索引擎上出现。研究人员使用文字处理软件测试了每个网站前300个单词的可读性。

为了评估可读性，研究人员使用了衡量阅读等级的Flesch- kincaid测试和赋予可读性0-100分的Flesch阅读轻松测试。测试基于包含单词、句子和音节总数的公式。

63%的网站的写作水平高于12年级的阅读水平，所有网站的Flesch阅读轻松得分的中位数是相对困难的38.1。(Flesch阅读难度评分范围为0-100。一个评分为90-100分的网站对一个11岁的孩子来说很容易理解;60-70分可以被13- 15岁的孩子理解;得分低于30分的人适合大学毕业生。)

可读性得分最高的网站是News-Medical Net(8级)、Consumer Reports.org(8.9级，接近9级)、Family Doctor.org(8.95级，接近9级)、UPMC Cancer Centers(9.2级，9级)和NIH Pubmed Health(9.8级，接近10级)。

古普塔和同事们写道:“令人沮丧的是，这些网站中只有4.8%的网站为高中以下阅读水平的人编写了信息。”“在我们的研究中，没有一个网站是按照NIH推荐的水平写的(4-6年级)。鉴于近三分之一的美国人口的阅读水平低于高中水平，这引发了人们的担忧，即许多患者将难以理解关于前列腺癌治疗方案的网上信息。”

前列腺癌是患者比较难以理解的话题之一。至少有四种选择(手术、放射束疗法、放射种子和主动监测)。每一种选择都有利有弊，这取决于患者的年龄、肿瘤类型、整体健康状况等。医生可能会发现很难简化以技术为基础的治疗、解剖描述和医学术语。一些医生认为理所当然的术语，如“勃起”和“阳痿”，可能不为健康知识水平低的患者所理解。

研究人员得出结论:“临床医生应该意识到，他们的一些患者可能无法阅读网上的信息，应该有意识地引导文化水平低的患者访问不仅是高质量的网站，而且是易于阅读的网站，以防止被诊断为前列腺癌后的困惑和焦虑。”