在美国，约翰霍普金斯大学的外科医生首次为阿尔茨海默病植入大脑“起搏器”
去年11月，约翰·霍普金斯医学院(Johns Hopkins Medicine)的研究人员通过外科手术，将一个类似起搏器的设备植入一名阿尔茨海默病早期患者的大脑中，这是美国首例此类手术。该设备提供深度大脑刺激，已被用于数千名帕金森氏症患者，被视为增强记忆和扭转认知衰退的一种可能手段。
约翰霍普金斯大学的研究人员说，这项手术是由联邦政府资助的多中心临床试验的一部分，标志着临床研究的一个新方向，该试验旨在减缓或阻止这种疾病的破坏，这种疾病会慢慢剥夺其大部分老年患者一生的记忆和执行最简单日常任务的能力。这项研究并没有把重点放在药物治疗上，许多药物在最近的临床试验中都失败了，而是把重点放在了直接向大脑输送低压电荷的使用上。阿尔茨海默病没有治愈方法。
作为2010年初步安全性研究的一部分，这些设备被植入了6名阿尔茨海默病患者的体内病人在加拿大。研究人员发现，患有轻度精神障碍的患者，其体内脂肪含量持续增加葡萄糖代谢，一个指标神经活动在13个月的时间里。大多数阿尔茨海默病患者在同一时期葡萄糖代谢下降。
参加这项新试验的第一位美国患者在约翰·霍普金斯医院接受了手术，另一位患者计划在12月接受同样的手术。约翰·霍普金斯大学的手术是由神经外科医生威廉·安德森，医学博士
“最近阿尔茨海默病试验中使用的药物，比如那些旨在减少β积聚的药物，都失败了淀粉样斑块精神病学和心理学副教授保罗·b·罗森博格博士说行为科学他是约翰霍普金斯大学医学院的主任，也是该试验约翰霍普金斯地区的现场主任。“这是一种非常不同的方法，我们试图从机械上增强大脑的功能。这是一种潜在治疗疾病的全新途径，这种疾病随着人口老龄化而变得越来越普遍。”
预计约40名患者将接受深度治疗脑刺激约翰斯·霍普金斯大学医学院精神病学和行为科学教授康斯坦丁·g·利克索斯医学博士和多伦多大学神经学系主席安德烈斯·洛萨诺医学博士领导的高级研究的一部分，将在未来一年左右在约翰·霍普金斯大学和北美其他四家机构进行植入。只有那些认知障碍足够轻微、能够自行决定是否参加试验的患者才会被纳入试验。
由美国国立卫生研究院下属的国家老龄化研究所(R01AG042165)支持的其他实施该手术的机构包括多伦多大学、宾夕法尼亚大学、佛罗里达大学和亚利桑那州凤凰城的班纳医疗系统。医疗设备公司功能性神经调节有限公司也支持这项试验。
巴尔的摩约翰霍普金斯记忆和阿尔茨海默病治疗中心主任Lyketsos说:“我们对这种潜在的治疗阿尔茨海默病的新方法的可能性感到非常兴奋。”
Lyketsos说，虽然对阿尔茨海默氏症患者是实验性的，但在过去15年里，有超过8万名患有神经退行性疾病帕金森症的患者接受了这一手术，许多人报告说，术后震颤较少，所需的药物剂量也较低。其他研究人员正在测试深部脑刺激来控制抑郁症和对其他疗法有抗药性的强迫症。
该手术包括在头骨上钻孔，将电线植入大脑两侧的穹窿。穹窿是将信息传递到海马体的大脑通路，海马体是大脑中开始学习和形成记忆的部分，也是阿尔茨海默氏症最早症状出现的地方。这些电线连接在一个起搏器这种类似于“刺激器”的装置每秒向大脑产生130次微小的电脉冲。患者感觉不到电流，罗森博格说。
在试验中，所有患者都将被植入这种设备。其中一半将在手术后两周打开刺激器，而另一半将在一年后打开刺激器。无论是病人还是治疗他们的医生都不知道哪一组会早到或晚到。
＂深部脑刺激可能被证明是治疗阿尔茨海默病的有效机制，或者它可能帮助我们基于相同的机制开发出侵入性更小的治疗方法，”罗森伯格说。
专家称，除非找到有效的治疗方法，否则到2050年，65岁及以上的老年痴呆症患者人数可能会增加两倍，从520万增至预计的1100万至1600万。
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