大脑在青春期增加细胞以适应成年世界

两名密歇根州立大学的神经科学家在最新一期的《科学》杂志上报告说，大脑在青春期增加了新的细胞，以帮助驾驭成年期复杂的社会世界美国国家科学院院刊。

科学家曾经认为，你所拥有的只有你与生俱来的脑细胞。在研究揭示了成年人新脑细胞的诞生之后，传统观点认为这种增长仅限于两个大脑区域与记忆和嗅觉有关。

但在过去的几年里，密歇根州大学神经科学项目的研究人员发现，哺乳类动物的大脑在青春期也会在杏仁核和相互连接的区域增加细胞，而在这些区域原本认为没有新的生长。杏仁核在帮助大脑理解社交线索方面扮演着重要的角色。对仓鼠来说，它通过信息素接收气味传递的信号;在人类中，杏仁核会评估面部表情和肢体语言。

“这些区域对社会行为尤其重要交配行为该研究的主要作者、神经科学博士生玛吉·莫尔(Maggie Mohr)说。“所以，我们认为可能是细胞添加到这些大脑的某些部分青春期可能对成年人的生殖功能很重要。”

为了验证这一想法，莫尔和密歇根州立大学的心理学教授谢丽尔·西斯克给雄性仓鼠注射了一种化学标记显示青春期细胞的诞生。当这些仓鼠成年后，研究人员允许它们与雌性进行互动和交配。

研究人员在那个会合点之后立即检查了大脑，发现在青春期出生的新细胞被添加到杏仁核和相关区域。一些新细胞含有一种表明细胞激活的蛋白质，这告诉Mohr和Sisk这些细胞已经成为参与社交和性行为的神经网络的一部分。

“在这项研究之前，尚不清楚在青春期出生的细胞是否能存活到成年，”莫尔说。“我们已经证明，他们可以成熟地成为大脑回路这是成人行为的基础。”

他们的结果也显示出更多的新大脑细胞与普通鸟笼相比，在一个更大的有跑动轮、筑巢材料和其他特征的笼子中长大的雄鼠能够存活下来并发挥作用。

虽然人类的行为方式比啮齿动物更为复杂，但研究人员表示，他们希望他们的工作最终能对人类行为有所启发。

“我们不知道在青春期是否有细胞被添加到人类的杏仁核中，”Sisk说，“但我们知道，杏仁核在人类中扮演的角色与在仓鼠中类似。”我们希望了解在青春期发生的大脑变形过程中，是否有类似的机制在起作用。”

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