重置上瘾的大脑:激光可以消除可卡因成瘾

美国国立卫生研究院(NIH)和加州大学旧金山分校欧内斯特·加洛诊所和研究中心(UCSF)的研究人员通过用激光刺激大脑的一部分，证明他们可以消除老鼠的成瘾行为——或者反过来把不上瘾的老鼠变成强迫性的可卡因寻求者。

“当我们打开一个激光在大脑的前边缘区域前额叶皮层在美国，强迫性的可卡因寻求消失了，”安东内洛·邦奇医学博士说，他是NIH国家药物滥用研究所(NIDA)内部研究项目的科学主任，这项工作就是在那里完成的。邦奇还是加州大学旧金山分校的神经学兼职教授和约翰霍普金斯大学的兼职教授。

这周的杂志上有描述自然这项新研究表明，前额叶皮层在强迫性行为中起着核心作用可卡因成瘾．Bonci说，这也表明了一种可以立即在人类身上进行测试的新疗法。

任何新的人体疗法都不会基于激光，而很可能依赖于头皮外的电磁刺激，尤其是一种叫做经颅的技术磁刺激(TMS)。Bonci补充说，目前正在设计临床试验来测试这种方法是否有效。

滥用可卡因的高昂代价

可卡因滥用是当今美国的一个主要公共卫生问题，它给社会造成了沉重的损失，包括失去工作生产力、失去收入、与可卡因有关的犯罪、监禁、调查和治疗以及预防项目．

死亡人数更大，估计有140万美国人对毒品上瘾。它常常是…的原因急诊室就诊仅2008年就有482188人死亡，这是35岁以下人群心脏病和中风的主要原因。

可卡因成瘾的特征之一是强迫性吸毒——即使吸毒会毁掉一个人的生活，也会失去克制自己不吸毒的能力。

Bonci说，这项新工作之所以如此有前途，是因为这项研究的主要作者、NIDA的Billy Chen和他的同事们正在研究一种模拟这种强迫性可卡因成瘾的动物模型。这些动物就像人类瘾君子一样，更有可能做出错误的决定，服用可卡因，即使它们已经习惯了与可卡因有关的自我伤害。

涉及这些大鼠的电生理学研究表明，它们前额叶皮层的活动极低——前额叶皮层是大脑中控制冲动、决策和行为灵活性的基础区域。对人类大脑成像的类似研究显示，强迫性对可卡因上瘾的人的这一区域具有相同的低活动模式。

用激光改变大脑活动

为了测试改变这一大脑区域的活动是否会影响成瘾，Chen和他的同事采用了一种叫做光遗传学的技术，用激光打开和关闭活动。

首先，他们提取了一种叫做视紫红质的光敏蛋白，并利用基因工程将其插入到大鼠前额叶皮层的神经元中。用调到视紫红质的激光激活这个区域，可以打开或关闭神经细胞。

研究人员发现，打开这些细胞可以消除强迫性行为，而关闭这些细胞则会使不上瘾的人上瘾。

邦奇说，令人兴奋的是，有一种方法可以通过一种叫做经颅磁刺激(TMS)的技术来诱导人类的前边缘皮层产生类似的激活，这种技术将外部电磁场应用于大脑，并已被用于治疗抑郁症症状。

邦奇和他的同事计划在美国国立卫生研究院开始临床试验，他们将每周使用几次这种技术来刺激可卡因成瘾者的前额叶皮层，看看他们是否能恢复大脑的活动，帮助他们避免服用毒品。

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