研究表明，声音可能不会触发自闭症儿童大脑的奖励中心

斯坦福大学医学院(Stanford University School of Medicine)科学家的一项新研究显示，自闭症患者的大脑中专门用于对声音作出反应的区域与奖赏处理回路的连接很差。

这项研究可能有助于解释为什么孩子患有自闭症努力去把握人类语言的社会和情感方面。该研究的资深作者Vinod Menon博士说:“大脑连接薄弱可能会阻碍自闭症儿童将语言体验为愉悦。美国国家科学院院刊。梅农是斯坦福大学精神病学和行为科学教授，也是露西尔·帕卡德儿童医院儿童健康研究所的成员。

“人的声音很重要;它不仅传达了意义，还为孩子提供了关键的情感信息，”丹尼尔·艾布拉姆斯博士说，他是精神病学和行为科学的博士后学者，也是这项研究的主要作者。对人类声音不敏感是自闭症的一个特征，艾布拉姆斯说，并补充说，“我们是第一个证明这种不敏感可能源于大脑中受损的奖赏回路的人。”

这项研究的重点是患有高功能自闭症的儿童。他们有智商在正常范围内，可以说话和阅读，但难以进行来回对话或理解情感线索用另一个人的声音。

科学家们相比功能性磁共振成像对其中20名儿童的脑部扫描和对19名正常发育儿童的脑部扫描，特别关注大脑中选择性地对声音做出反应的部分人类的声音。先前的研究表明，成年自闭症患者在对语言作出反应时，大脑皮层的声音选择性较低。但在Menon和他的同事们进行这项研究之前，没有人研究过自闭症患者的声音选择皮层和大脑其他区域之间的联系。

这项新的研究发现，患有高功能自闭症的儿童，大脑左侧的声音选择皮层与伏隔核和腹侧被盖区之间的连接较弱，伏隔核和腹侧被盖区是大脑的结构，在对奖励做出反应时释放多巴胺。大脑右侧的声音选择性皮层专门负责检测语调和音高等声音线索，但与处理情绪线索的杏仁核连接较弱。

研究表明，自闭症儿童的这些联系越弱，他们的沟通障碍就越严重。研究人员通过观察这些大脑连接的损伤程度，能够预测儿童在自闭症严重程度标准测试的语言部分的分数。

合著者Jennifer Phillips博士说，这些发现可能有助于验证一些已经在使用的自闭症疗法，她是斯坦福大学精神病学和行为科学临床副教授，也在Packard children 's治疗自闭症儿童。例如，关键反应训练旨在增加能说一些单词但通常不与他人交谈的儿童的语言社交使用。

菲利普斯说:“关键反应训练旨在自然而然地激发孩子们开始使用语言和其他形式的社会互动。”她补充说，未来的研究可以测试自闭症治疗是否能加强从声音到奖励中心的大脑连接。

这些发现也有助于解决一个长期存在的争论，即为什么自闭症患者对人类声音表现出不正常的兴趣。研究小组调查了两种相互矛盾的理论来解释这一现象:自闭症患者在社交动机方面存在缺陷，或者，他们在感觉处理方面存在缺陷，这削弱了他们完全听到人类声音的能力。这项新研究发现了声音选择皮层和初级听觉之间的正常联系大脑区域这表明这些儿童并没有感觉处理方面的缺陷。

研究人员的下一步工作包括研究自闭症中微弱的声音-奖励回路的后果。“很可能孩子们自闭症患者不关注声音，因为它们没有回报或情感上的兴趣，影响了他们语言和社交技能的发展，”Menon说。“我们发现了一个异常大脑自闭症核心缺陷的电路;我们的发现可能有助于这种疾病新疗法的发展。”

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