巨噬细胞增殖似乎推动了动脉粥样硬化的进展

对易受伤害的动脉粥样硬化斑块发展的新见解可能导致更好的治疗或预防心脏病和中风。发表在网上的一份报告中自然医学马萨诸塞州总医院(MGH)系统生物学中心的研究人员重新评估了之前关于炎症细胞在动脉粥样硬化中的作用的假设，发现这一过程依赖于斑块内某些免疫细胞的增殖，而不是完全依赖于从血液中吸收细胞。

关于动脉粥样硬化的主流理论认为斑块是通过拉扯而生长的白细胞叫做单核细胞。这些单核细胞然后成熟为巨噬细胞，这些细胞摄取脂质和胆固醇分子，但留在斑块内，导致脂肪核心的积聚，增加了患斑块破裂．尽管人们一直认为，每个巨噬细胞都是由进入斑块的单个单核细胞演化而来，但MGH团队发现，斑块内新巨噬细胞的增殖是它们生长的主要驱动因素。

MGH系统生物学中心的Filip whirski博士说:“目前，有相当多的兴趣将炎症作为一种治疗血管疾病的方法，其中一种方法是通过靶向负责的细胞自然医学报告。“我们发现，动脉粥样硬化病变是一个非常动态的环境，即使病变内的巨噬细胞基本上来自单核细胞，它们也不需要持续的单核细胞输入来维持它们的数量。”

在小鼠的一系列实验中，MGH-CSB团队首先发现，喂食高胆固醇饮食的动物的主动脉内存在的斑块显示了巨噬细胞快速和持续增殖的证据，而这并不需要血液中单核细胞的存在。尽管开始动脉粥样硬化需要单核细胞，但一旦斑块形成，巨噬细胞增殖成为斑块进一步生长的主要机制。研究人员还在巨噬细胞上发现了一种受体蛋白，它似乎在没有单核细胞参与的情况下促进了它们在斑块内的增殖。虽然还需要进一步的研究来确定同样的过程是否会发生在人类身上，但MGH团队确实在人类颈动脉斑块中发现了巨噬细胞增殖的证据。

“我认为这项工作将迫使一些重大的重新评估，”哈佛医学院放射学助理教授斯沃斯基说。“人们一直在考虑以单核细胞流入为靶点来治疗动脉粥样硬化，但他们需要考虑将巨噬细胞增殖作为一种额外或替代方法，特别是在已确定的疾病中。这实际上可能比靶向循环单核细胞更好，因为中断斑块本身的病理过程可以避免由单核细胞介导的有益免疫反应。”

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