联觉在自闭症中更常见
该杂志上的一项新研究表明，患有自闭症的人更有可能也有联觉分子自闭症。
联觉是指人们体验到“感官的混合”，例如，当他们听到声音时看到颜色，或者报告说音符唤起不同的品味。当一个人与自闭症作斗争时，自闭症就会被诊断出来社会关系并且表现出异乎寻常的狭隘兴趣和对改变的抗拒。剑桥大学的科学家团队发现，然而联觉仅发生在7.2%的典型个体中，它发生在18.9%的自闭症患者中。
从表面上看，这是一个不太可能的结果，因为自闭症和联觉似乎不应该有任何共同点。但在大脑层面上，联觉涉及大脑区域之间的非典型连接，这些区域通常不会连接在一起(因此一个通道中的感觉会自动触发另一个通道中的感知)。自闭症也被认为与神经元的过度连接有关(这样人们就会过度关注小细节，但很难跟上大局)。
科学家们测试并证实了这一预测，即如果自闭症和联觉都涉及神经过度连接，那么联觉在自闭症中可能不成比例地普遍。
剑桥大学自闭症研究中心的Simon Baron-Cohen教授领导的研究小组对164名患有自闭症谱系障碍的成年人和97名没有自闭症的成年人进行了测试。所有志愿者都接受了联觉检查。在31名同时具有联觉的自闭症患者中，后者最常见的形式是“字母-颜色”(其中18人报告说黑白字母被视为彩色)和“声音-颜色”(其中21人报告说声音触发了彩色视觉体验)。另外18人报告说，味觉、疼痛或气味触发了颜色的视觉体验。
Baron-Cohen教授说:“我研究自闭症和联觉已经超过25年了，我一直认为两者之间没有任何关系。这些发现将重新聚焦研究，以研究在这些传统上非常独立的条件下驱动大脑发育的共同因素。一个例子是“细胞凋亡”机制，即发生在发育早期的自然修剪，在这个过程中，我们注定会失去许多婴儿时期的神经连接。在自闭症和联觉中，细胞凋亡可能不会以相同的速度发生，因此这些联系在婴儿期之后仍会保留。”
研究小组成员、奈梅亨大学马克斯·普朗克研究所语言和遗传学系主任西蒙·费舍尔教授补充说:“基因在自闭症中起着重要作用，科学家们已经开始确定一些相关的个体基因。联觉也被认为与遗传有很大的关系，但其背后的具体基因仍然未知。这项新研究为我们提供了一个令人兴奋的新线索，鼓励我们寻找在这两种情况下共享的基因，这些基因可能在大脑如何形成或失去神经连接中发挥作用。”
在剑桥大学攻读硕士学位的多尼埃尔·约翰逊(Donielle Johnson)进行了这项研究，她说:“据报告，自闭症患者具有高度的感官超敏感。这项新研究进一步确定了联觉是一种在这一人群中被忽视的感觉问题。这对教育工作者和临床医生的设计具有重要意义自闭症-友好的学习环境。”
