是什么让这种最致命的疟疾只针对人类?

研究人员发现了导致致命疟疾的寄生虫只感染人类的原因。

研究小组最近发现，一种名为RH5的寄生虫蛋白质和一种名为basigin的受体之间的相互作用，是导致致命疟疾的寄生虫入侵红细胞所必需的。现在，他们发现，这种相互作用也是解释为什么这种寄生虫似乎对人类非常特殊的一个重要因素。这项研究将有助于指导疟疾流行地区的根除战略。

有几个不同的物种引起疟疾的寄生虫。导致严重疾病和死亡的疟原虫种类，恶性疟原虫这种病毒只感染人类，但与感染黑猩猩和大猩猩的几个物种密切相关。奇怪的是，这些物种似乎非常特定——单个物种似乎只感染人类、黑猩猩或大猩猩，即使这些灵长类动物生活在很近的地方。这一惊人的观察激起了研究小组的好奇心，促使他们寻找控制这种特异性的分子，并揭示了RH5-basigin相互作用的重要作用。

维康基金会桑格研究所疟疾项目的Julian Rayner博士说:“单对蛋白质的相互作用可以解释为什么最致命的疟疾是人类特有的，这是值得注意的。”“这项研究将通过排除类人猿作为人类感染的可能宿主来加强根除策略恶性疟原虫．"

研究小组通过检查参与入侵的两种重要蛋白质相互作用来研究宿主特异性的问题红细胞-寄生虫与宿主EBA175-Glycophorin A和RH5-basigin之间的相互作用。

他们发现EBA175蛋白来自黑猩猩特异性疟疾寄生虫可以与人类糖蛋白A结合，从而排除了这种相互作用作为特异性因素的可能性。

然而，RH5蛋白来自恶性疟原虫不与大猩猩基底蛋白结合，只与黑猩猩基底蛋白结合极弱。因此，这种相互作用的物种特异性反映了已知的感染概况恶性疟原虫并从分子层面解释了原因恶性疟原虫只感染人类。

这种相互作用似乎解释了原因恶性疟原虫只感染人类，不感染猿类，”宾夕法尼亚大学的作者Beatrice Hahn教授说。“这也可能是制定根除战略以消除疟疾的重要指导因素恶性疟原虫在流行地区。”

直到最近，研究蛋白质之间的相互作用疟疾寄生虫而类人猿一直具有挑战性。这两个黑猩猩大猩猩是受保护物种，因此获取有助于回答这些问题的血液样本是非常困难的。

“今天，我们可以在实验室中合成这些蛋白质，以避免使用濒危动物的血液样本，”威康信托基金会桑格研究所的主要作者加文·赖特博士说。假以时日，这些科学进步将导致改进治疗方法、根除策略，以及针对这一世界主要健康问题之一的疫苗研发。”