嗅出危险:科学家说，可怕的记忆会触发增强的嗅觉

包括科学家在内的大多数人都认为我们不能仅仅嗅出危险。

人们认为，只有在大脑处理了有关可怕气味的信息后，我们才会对气味(比如泄漏的煤气)产生恐惧。

但罗格斯大学的神经科学家在研究老鼠的嗅觉系统时发现，这种恐惧反应可以发生在感觉层面，甚至在大脑有机会解释气味可能意味着麻烦之前。

在今天发表的一项新研究中科学，心理学系行为与系统神经科学副教授约翰·麦克甘(John McGann)和他的同事报告说，在气味信息被发送到大脑之前，实验动物鼻子里的神经元对威胁性气味的反应更强烈。

麦克甘说:“令人惊讶的是，我们倾向于认为学习只是在有意识意识后发生在大脑深处的事情。”“但现在我们看到了神经系统是如何对威胁刺激变得特别敏感的，而恐惧学习可以影响从感觉器官传递到大脑的信号。”

麦克甘和他的学生马利·卡斯和米歇尔·罗森塔尔通过老鼠头骨上的一个窗口，利用光来观察转基因老鼠大脑的活动，从而发现了这一发现。他们发现，那些同时受到电击和特定气味的老鼠，在信息传递到大脑神经元之前，鼻子细胞对气味的反应增强了。

这项新研究表明，恐惧的记忆可以影响感官，有助于更好地理解创伤后应激障碍等疾病，在这种疾病中，即使一个人不再处于危险之中，但焦虑和恐惧的感觉仍然存在。

“我们知道，像创伤后应激障碍这样的焦虑障碍有时会由气味引发，就像士兵闻到柴油废气的气味一样，”麦克甘说，他接受了国家心理健康研究所和国家耳聋和其他交流障碍研究所的资助进行这项研究。“这项研究为我们提供了一种新的方式来思考这是如何发生的。”

在他们的研究中，科学家们还发现，受到电击创伤的老鼠对气味的敏感度更高。当这些老鼠闻到与电击有关的气味时，大量的神经递质——在神经细胞之间进行交流的化学物质——从嗅觉神经释放到大脑大脑就好像它的气味是实际气味的四倍。

这使得老鼠的大脑对与恐惧有关的气味高度敏感。在此之前，科学家们并不认为奖励或惩罚会影响感觉器官处理信息的方式。

麦克甘说，这项持续研究的下一步是确定对威胁性气味的过度敏感是否可以通过暴露疗法来逆转老鼠电击不再与特定的东西有关气味．这有助于更好地理解恐惧学习，也许有一天会产生新的治疗方法焦虑性障碍他说，在人类身上。

---

---