新的证据表明，长期的压力是如何使大脑容易出现精神障碍的

(欧宝娱乐地址医学快报)加州大学伯克利分校的研究人员已经证明，慢性压力会在大脑中产生长期的变化，这可能解释了为什么遭受慢性压力的人在以后的生活中容易出现焦虑和情绪障碍等精神问题。

他们的发现可能会导致新的治疗方法，以降低压力事件后患精神疾病的风险。

医生们知道，患有与压力相关疾病的人，如创伤后应激障碍(PTSD)，大脑会出现异常，包括大脑中所含物质的数量差异灰质与白质．灰质主要由细胞组成——神经元，负责存储和处理信息，支持细胞被称为神经胶质——而白质由轴突组成，轴突形成了连接神经元的纤维网络。白质得名于包裹在轴突周围的白色多脂髓鞘，它能加速电信号在细胞间的传递。

如何长期的压力在大脑结构中产生这些持久的变化是一个谜，研究人员现在才开始解开这个谜。

在一系列实验中，加州大学伯克利分校综合生物学副教授丹妮拉·考弗和她的同事，包括研究生桑达里·切蒂和亚伦·弗里德曼，发现慢性压力会产生更多的髓磷脂细胞，而神经元则比正常情况下少。这导致大脑某些区域的髓鞘过多，从而破坏了大脑内微妙的平衡和交流的时间。

她说:“我们只研究了大脑的一个部分——海马体，但我们的发现可以让我们深入了解白质在精神分裂症、自闭症、抑郁症、自杀、多动症和创伤后应激障碍等疾病中的变化。”

海马体调节记忆和情绪，在各种情绪障碍中发挥作用。

考弗和她的同事在2月11日的杂志上发表了他们的发现《分子精神病学》．

压力会影响大脑连通性吗?

例如，Kaufer的发现提出了一种机制，可以解释PTSD患者大脑连通性的一些变化。她说，可以想象，创伤后应激障碍患者的海马体和杏仁核之间的连通性会更强，而海马体和前额皮质之间的连通性会比正常情况下低，而杏仁核是大脑战斗或逃跑反应的中心。

她说:“你可以想象，如果你的杏仁核和海马体连接得更好，这可能意味着你的恐惧反应要快得多，这是你在压力幸存者身上看到的。”“另一方面，如果你的前额皮质连接不太好，你关闭反应的能力就会受损。所以，当你处于压力环境中时，抑制通路来自前额叶皮层告诉你不要有压力的效果不如杏仁核对海马体大喊“这太可怕了!”你的反应比你应该得到的要大得多。”

她参与了一项在PTSD患者身上验证这一假设的研究，并继续研究在早期生活中遭受慢性压力或不利环境的啮齿动物的大脑变化。

压力会调整干细胞

考弗的实验室主要研究急性和慢性压力对分子和细胞的影响，这项研究主要集中在神经方面干细胞在成年大鼠大脑的海马体中。这些干细胞以前被认为只能发育成神经元或一种被称为星形胶质细胞的胶质细胞。然而，研究人员发现，长期的压力也会使海马体中的干细胞成熟为另一种称为少突胶质细胞的神经胶质细胞，这种细胞会产生鞘状神经细胞的髓磷脂。

他们在大鼠和培养的大鼠脑细胞中证明了这一发现，这表明少突胶质细胞在大脑中长期甚至永久的变化中起着关键作用，而这种变化可能会为以后的精神问题奠定基础。少突胶质细胞还有助于形成突触——一个细胞与另一个细胞对话的地方——并帮助控制轴突的生长途径，轴突使突触连接。

她说，慢性压力也会减少成熟为神经元的干细胞数量，这一事实可以解释慢性压力如何影响学习和记忆。

考弗现在正在进行实验，以确定婴儿时期的压力是如何影响大脑发育的大脑以及早年的慢性压力是否会降低晚年的适应力。她还在研究从运动到抗抑郁药物等各种疗法的效果，这些疗法可以减轻压力和应激激素的影响。

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