研究提出了减轻脓毒症、关节炎等疾病炎症的途径

当针灸刚开始在西半球流行时，有人对它持怀疑态度。现在仍然如此。但随着时间的推移，通过细致的观察，科学家们提供了确凿的证据，证明古代中国医术从业者是有道理的。

现在，一项新的研究证明了针灸和可以缓解疼痛的物理过程之间的直接联系脓毒症这种疾病通常发生在医院的重症监护室，由感染和炎症引起，在美国每年夺去大约25万条生命。

“败血症是医院死亡的主要原因，”罗格斯新泽西医学院的免疫学家路易斯·乌略亚说，他领导了这项研究，该研究已在该杂志上发表自然医学．“但在很多情况下，患者不会因为感染而死亡。它们死于感染后产生的炎症性疾病。所以我们希望研究如何控制炎症性疾病。”

研究人员已经知道，对人体主要神经之一迷走神经的刺激，会触发体内减轻炎症的过程，因此他们开始研究一种针灸形式，通过向迷走神经和其他神经发送小电流，是否可以减轻感染病毒的小鼠的炎症和器官损伤。乌略亚解释说，增加电流会放大针头放置的效果，并指出通电已经被fda批准用于治疗人类患者的疼痛。

当电针应用于患有败血症的小鼠时，一种叫做细胞因子的分子如预期的那样被刺激，有助于限制炎症，这些小鼠中有一半存活了至少一周。没有接受针灸治疗的小鼠存活率为零。

乌略亚和他的团队随后进一步研究，以找出针灸疗法成功的确切原因。他们有了一个发现，从表面上看，非常令人失望。他们发现，当他们移除肾上腺(在体内产生激素)时，电针就停止工作了。

从表面上看，这一发现为针灸治疗人类败血症提出了一个很大的障碍，因为大多数人类败血症病例都包括肾上腺功能急剧下降。理论上，电针仍可能帮助少数肾上腺功能良好的患者，但对其他患者则没有帮助。

因此，研究人员进行了更深入的研究，以发现电针在正常工作时发生的具体解剖变化肾上腺．这些变化包括多巴胺水平的增加，多巴胺是一种在免疫系统中具有重要功能的物质。但他们发现，单纯添加多巴胺并不能抑制炎症。然后，他们用一种叫做非诺多巴胺的药物来替代多巴胺，这种药物模仿了多巴胺的一些最积极的作用，即使没有针灸，他们也成功地将败血症相关的死亡减少了40%。

乌略亚认为这是一个双重胜利。

他说，一方面，这项研究显示了针灸价值的物理证据，超过了以前所证明的任何证据。他补充说，他的研究结果显示了潜在的好处，不仅对败血症有好处，还可以治疗其他炎症性疾病，如类风湿性关节炎、骨关节炎和克罗恩病。

另一方面，通过证实一种药物可以降低小鼠的败血症死亡率，他为开发潜在的人类药物提供了一个创新的路线图。这一路线图可能至关重要，因为目前还没有fda批准的治疗败血症的药物。

乌略亚总结说:“我甚至不知道未来治疗败血症的最佳方案是电针还是一些类似电针的药物。”他说，最重要的是，这项研究为两者都打开了大门。

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