研究人员在听力受损的老鼠耳朵里再生了声感细胞

哺乳动物听力丧失的主要原因之一是内耳的声感毛细胞受损。多年来，科学家们一直认为这些细胞一旦丢失就不会被替换，但2月20日该杂志在线上发表的新研究却证明了这一点干细胞的报道揭示了新生小鼠耳内的支持细胞可以转化为毛细胞。如果这些发现可以应用于年老的动物，它们可能会带来帮助刺激成人细胞替换的方法，并为因毛细胞丢失而耳聋的人设计新的治疗策略。

之前的研究表明，毛细胞不会被替换，而这项最新研究发现，毛细胞确实会被替换，但含量很低。哈佛医学院和马萨诸塞州眼耳科医院的资深作者艾伯特·艾奇博士说:“这一发现很新奇，因为新生毛细胞可以自动再生。”

该团队之前的研究表明，对Notch信号通路的抑制增加毛细胞能帮助恢复噪音致聋小鼠的听力。在最新的研究中，研究人员发现阻断Notch通路可以增加新毛细胞的形成，这种新毛细胞不是来自剩余的毛细胞，而是来自附近某些表达Lgr5蛋白的支持细胞。

“通过使用Notch信号抑制剂，我们可以推动更多的细胞分化成毛细胞，”Edge博士说。“令人惊讶的是，只有表达lgr5的细胞支持细胞这在这些条件下是有区别的。”

结合这一关于表达lgr5的细胞的新知识和之前Notch抑制可以再生毛细胞的发现，科学家们可以设计新的毛细胞再生策略来治疗听力损失和耳聋。

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