科学家发现一个新的途径，以便在大脑中深处恐惧

恐惧是原始的。在野外，它用作保护机制，允许动物避免捕食者或其他感知威胁。对于人类来说，恐惧更复杂。正常数量让我们免受危险。但在极端情况下，如创伤后应激障碍（PTSD），太多恐惧可以防止人们生活健康，富有成效的生活。研究人员积极努力了解大脑如何将恐惧转化为行动。今天，Cold Spring Harbor实验室（CSHL）的科学家宣布发现大脑中的新神经循环，直接将恐惧记忆网站与控制行为的脑干区域联系起来。

大脑是如何将情绪转化为行为反应的?多年来，研究人员已经知道，恐惧记忆是学习和存储在大脑中一个叫做杏仁核的小结构中。任何干扰事件都会激活杏仁核外侧和中央部分的神经元。然后信号在内部传递，从一组神经元传递到另一组。从那里，它们到达脑干的神经元，这是恐惧反应的行动中心。

去年，CSHL副教授Bo Li和他的同事能够利用新的遗传技术来确定控制中央Amygdala中的精确神经元恐惧记忆。他目前的研究采用了新的方法来理解中央杏仁核是如何将恐惧记忆传递给大脑负责行动的区域的。

在今天发表的工作中神经科学杂志， Li和他的团队发现了一组从中央杏仁核延伸出来的长程神经元。这些神经元投射到脑干的一个区域，被称为中脑导水管周围灰质(PAG)，它控制着脑干恐惧反应。

李和他的同事们探讨了这些远程神经元如何参与恐惧调理。他们培训了动物以震惊地将特定声音联系起来，调节动物以担心声音。在这些动物中，中央杏仁塔的远程投影神经元的活性增强。

“这项研究不仅为恐惧学习建立了一个新的途径，而且还识别了积极参与其中的神经元恐惧调理，“李说，”这条新的途径可以介绍中央的效果杏仁核直接，而不是通过其他信号神经元，传统上思考。“

这些研究人员的下一步是将这些知识应用于PTSD的模型。“我们正在努力了解这些电路如何在焦虑症中表现，因此我们可以希望学会控制恐惧比如创伤后应激障碍。”李说。

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