巨蟹座的潜在开关

波士顿大学医学院(BUSM)的一组研究人员提出，“开关”表观遗传开关可能是不同类型癌症发展背后的共同机制。表观遗传学是基因相同的细胞以不同的方式表达它们的基因，从而导致不同的物理特征的现象。

波士顿大学癌症中心的研究人员最近发表了两篇关于这方面的文章抗癌的研究而且表观基因组学．

当前的范式表明癌症由环境和基因变化发展为癌症祖细胞。这些变化是基因突变、接触有毒物质或激素失衡的结果。

然而，癌症的进展极其复杂。众所周知，新的突变和更多致癌基因的激活发生在癌症的发展和进展过程中。

BUSM医学讲师Sibaji Sarkar博士和文章的通讯作者说:“如果我们相信自然界中的一切都是以一种有组织的方式发生的，那么假设癌症的发展不像它看起来那样无组织是合乎逻辑的。”“应该有一个普遍的机制，从易感的祖细胞开始癌症进展，这可能涉及表观遗传变化。”

这种表观遗传开关的存在间接地得到了肿瘤发展经过不同阶段这一事实的支持。当细胞在癌症进展过程中快速生长时，它们会停滞在当前的发育阶段，细胞特征不会改变。这就是为什么白血病有这么多种类型的原因——白血病细胞在开始快速生长和扩张时所具有的特征将一直保持到快速生长停止为止。

萨卡尔补充说:“如果我们相信所有不可逆的变化、突变和致癌物的影响都会使细胞快速生长，那么让细胞停止生长并发生新的特征变化的机制一定非常重要。”“对癌症进展的研究是了解其进展的关键癌症细胞继续与众不同。”

在癌症发展过程中，有快速生长和分化的不同阶段。控制生长和分化之间的转换只能通过可逆机制来实现，例如表观遗传变化。

Sarkar和他的同事先前提出，表观遗传变化与癌症祖细胞的形成有关癌症恶化．他们还认为表观遗传变化具有控制快速生长和特征变化的能力(不同等级/类型的肿瘤)。

萨卡尔将癌症的发展阶段比作太空中的火箭——也就是说，在一个轨道内的物体继续绕着给定的路径运行，直到它得到一个信号(或额外的燃料)来推动自己进入一个更远的轨道。这种比较可以用于癌症祖细胞和表观遗传学。一个特定的细胞在某个阶段继续生长，直到它得到一个信号——在这种情况下，一个表观遗传开关——推动它分化到一个新的轨道，或进一步分化的细胞。

而具体的细节表观遗传代码目前还没有发现调节这些变化的基因，但我们对癌症祖细胞可逆和不断变化的特征有了可能的解释，这是非常令人兴奋的。”“未来表观遗传学的发现是开发可能杀死癌症的药物的关键祖细胞减少癌症复发和耐药癌细胞。”