研究大脑的愉悦中枢:奖励信号是如何传递的

麦吉尔大学的乔纳森·布里特博士今天发表的一项新研究，帮助人们更好地理解诸如上瘾药物产生的奖赏信号是如何在大脑中传播并改变大脑回路的。布里特博士通过光遗传学获得了这些结果。光遗传学利用光响应蛋白来研究不同位置的神经回路的激活情况，使研究人员能够精确地分析大脑中不同神经回路的作用。布里特博士的研究有助于揭示负责习惯行为的回路，这可能是治疗药物成瘾的合适目标。这些研究结果在2014年5月25日至28日举行的加拿大神经科学年会(Canadian Association for Neuroscience - Association Canadienne des Neurosciences, CAN-ACN)上发表。

药物对大脑最直接的影响之一是多巴胺水平的增加，特别是在大脑中被称为伏隔核。伏隔核位于大脑中心附近，通过混杂的细胞群与许多其他大脑结构相连，这些结构在寻求快乐和寻找快乐方面发挥着作用药物成瘾。伏隔核被认为是来自大脑许多不同区域的信号的整合中心，但直到最近，这些不同连接的精确作用以及它们整合的方式导致了特定的行为，还无法剖析。光遗传学的出现使得研究来自大脑不同区域的各种输入、它们对奖赏寻求的积极或消极影响以及它们在小鼠和大鼠药物反应中的作用成为可能。

布里特博士描述了伏隔核将依赖多巴胺的强化信号与环境刺激整合的一些方式，环境刺激依赖于另一种名为谷氨酸的神经化学物质。对伏隔核的谷氨酸依赖信号来自许多其他大脑区域，如海马体、杏仁核、丘脑和前额叶皮质。了解这些不同的大脑区域是如何相互联系的，将加深我们对动机、欲望、寻求快乐和上瘾的理解。这项研究也适用于对图雷特综合症和强迫症等疾病的理解。

“目标导向的行为受到大量相互关联的群体的监管大脑区域。为了设计诸如成瘾、图雷特综合症和强迫症等精神疾病的治疗策略，了解这些组成部分如何相互作用是很重要的，”布里特博士总结道。

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