默克公司将斥资38.5亿美元收购丙肝药物研发公司
默克公司(Merck & Co.)将斥资约38.5亿美元收购Idenix Pharmaceuticals Inc.，后者是一家开发丙肝药物的小公司，与默克公司的实验药物一起，可能产生利润丰厚的联合疗法，可以迅速治愈大多数感染这种血液传播病毒的患者，这种病毒感染了数千万人。
周一宣布的交易价格似乎很高，每股出价是总部位于马萨诸塞州剑桥市的idix上周五收盘价的三倍多。然而，最新的丙型肝炎药物价格非常高，患者人数不断增加，默克公司正在与竞争对手竞价。
丙型肝炎已成为药物研究中最热门的类别之一，因为各公司竞相开发一种没有注射和使人衰弱的副作用的联合疗法。由于危险的副作用，一些有希望的候选药物在广泛的测试后失败，但吉利德科学公司已经从其开创性的新药Sovaldi中获得了数十亿美元的收入。
总部位于新泽西州Whitehouse Station的默克公司表示，将以每股24.5美元的现金收购Idenix股票。Idenix上周五收于7.23美元，周一开盘时涨了两倍多。
两家公司的董事会已经批准了这笔交易，交易将于第三季度完成。
默克公司的研究主管Roger Perlmutter博士在一份声明中说:“Idenix基于(某些)技术的专业知识，已经建立了一个有前途的丙肝候选药物组合。”
Idenix公司的三种实验性药物已经进入人体测试阶段，其中一种药物samatasvir正处于中期测试阶段。这是一种名为NS5A抑制剂的新药，可以破坏病毒生命周期的各个阶段。另外两种被称为IDX21437和IDX21459的药物属于核苷酸前药物，它们可以阻止病毒产生复制自身所需的遗传物质。
默克一直在一起测试MK-5172和MK-8742这两种药物，美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)认为这是一种突破性疗法。默克公司将很快开始对这两种药物联合进行后期测试，并可能将研究它们与Idenix药物的联合使用。
大约440万美国人和全世界1.7亿人患有慢性丙型肝炎，这是导致肝癌的主要原因，在富裕国家，这是肝移植的首要原因。在美国，每年有超过16000人死于该病。
虽然大多数感染者并不知道，因为没有明显的症状，但随着更有效的药物被批准，越来越多的人在过去几年被确诊并开始治疗。随着美国人口老龄化，以及几十年前通过静脉注射毒品或在20世纪90年代早期之前通过输血感染的患者被诊断出来，这个数字预计还会增加。
自2009年收购先灵葆雅以来，默克一直是丙型肝炎的主要参与者。当时，治疗仅限于每天服用两次名为利巴韦林的药片，以及自我注射一种长效的合成免疫系统蛋白质干扰素。治疗通常持续48周，只有大约40%的患者被治愈，流感样症状和干扰素的其他副作用使许多患者无法完成治疗。
2011年，FDA批准了两种被称为蛋白酶抑制剂的药物，默克公司的Victrelis和Vertex制药公司的Incivek。这些药物与利巴韦林和干扰素一起服用，通过阻断病毒复制所需的酶起作用，将治愈率提高到75%左右。但是他们需要病人每天吃十几片药，并且还要忍受类似流感的副作用。
去年12月，美国食品药品监督管理局批准了吉利德公司每天一次的药物Sovaldi，它可以治愈80%至90%的患者，而且不需要注射干扰素，也没有副作用。
医生们很快就接受了它，Sovaldi在上市第一个完整季度的销售额就超过了20亿美元，被认为是历史上最好的新药上市。这主要是因为Sovaldi的价格太高，每片大约1000美元，12周疗程84,000美元，这继续招致患者、保险公司和政府的批评。
Sovaldi有望在丙肝市场占据主导地位，其销量大大超过同期获批的强生公司(Johnson & Johnson)的Olysio。但默克和其他公司还有很大的空间，因为一些患有多种疾病或某些丙型肝炎亚型的患者不能服用Sovaldi。
下午，Idenix股价上涨16.76美元，至23.99美元。默克公司股价下跌5美分，至57.80美元。
另一家丙型肝炎药物开发商Achillion Pharmaceuticals Inc.的股价上涨58%，至4.55美元，目前该公司被视为潜在收购目标。
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