青少年酗酒会减少脑髓鞘，损害认知和行为控制

马萨诸塞大学阿默斯特分校和路易斯安那州立大学的神经科学研究员希瑟·n·理查森和她的同事们说，酗酒会对青春期仍在发育的大脑通路产生持久的影响。他们利用青少年饮酒的啮齿动物模型进行的研究结果发表在10月29日的the杂志上神经科学杂志．

理查森说:“这种身体损伤的不良影响在青春期后会持续很长时间喝结束。我们发现酒精的影响是持久的。”她补充说:“青春期大鼠的大脑似乎对偶尔的酒精暴露很敏感。这些早期饮酒经历会从生理上改变大脑结构，最终可能导致成年后大脑功能受损。”

她和她的同事们认为，他们的研究首次表明，随意饮酒对前额叶皮层神经通路的物理发育有这些影响，前额叶皮层是大脑最后成熟的区域之一。

在人类中，青少年时期过早饮酒与记忆问题、冲动和成年后酗酒风险增加有关。理查德森补充说，因为青春期是前额叶皮层成熟的时期，饮酒可能会改变大脑发育的过程。本研究中使用的啮齿动物模型被证明与人类酒精使用障碍具有临床相关性。

前额叶皮层是决策和调节情绪和冲动的中心。具体来说，研究人员探索了包裹和隔离轴突的脂肪髓鞘的物理损伤，轴突是将信息从一个神经元传输到另一个神经元的“电线”。髓鞘增加电脉冲沿轴突传播的速度，增强信息处理和认知能力。

理查德森和她的同事们，博士候选人和第一作者马萨诸塞大学阿默斯特分校的瓦内特·巴尔加斯、林恩·本斯顿和布莱恩·惠特科姆，以及路易斯安那州立大学的尼古拉斯·吉尔平，在美国国立卫生研究院国家酒精滥用和酒精中毒研究所为期两年的资助下进行了这项研究。

研究人员使用临床前啮齿动物模型来探索酒精如何影响前额叶皮层中的髓磷脂。他们让处于青春期早期的雄性大鼠每天喝几次含糖酒精，或者在对照组中每天喝等量的含糖水，持续两周。和青少年一样，老鼠喜欢甜味饮料，并愿意通过按压操作箱中的杠杆来获得奖励。这种方法支持了行为强化回路的发展，并在大鼠的青少年早期发育时期产生了大量的自愿酒精消费。

研究人员在酗酒期结束时检查了髓磷脂，发现酗酒的青春期大鼠前额叶皮层的髓磷脂减少了。在另一项单独的实验中，在测试成人饮酒行为几个月后，他们检查了髓磷脂，发现青少年饮酒导致了脑白质的显著损失和前额叶皮层髓磷脂的损伤。

他们还指出，青少年酒精的影响与成年后酒精依赖所观察到的影响相当。的持续时间和数量酒精暴露在青少年饮酒模型中比在成人依赖模型中要少得多。理查森和同事们说，这表明青少年的大脑可能对酒精更加敏感。

他们指出，另一个有趣的发现是，在成年期的复发性饮酒测试中，在短时间戒酒后饮酒增长最强劲的动物中，前额叶白质损失最大。作者指出，这表明“也许这种前额叶纤维轨道对控制行为很重要，可能有助于防止动物在短暂戒酒后再次有机会饮酒时过度饮酒。”

在最后一个实验中，研究人员发现，青春期大量饮酒，而不是喝加糖水，预示着成年后工作记忆任务表现不佳。这支持了一种观点，即酒精的持久影响可能不仅是结构性的，还可能影响依赖健康前额叶皮层的认知功能。

总的来说，他们得出结论:“这些发现确立了自愿酒精对髓磷脂的因果作用，并深入了解了特定的前额叶轴突，这些轴突对酒精敏感，并可能导致与早期饮酒和酒精中毒相关的行为和认知障碍。”

理查森说，她和她的同事希望他们的发现能带来新的治疗策略酒精为家庭和从事青少年工作的专业人员使用障碍和新方法。此外，“这项工作的结果集中在前额叶皮层也可以帮助我们更好地理解髓磷脂的功能，以及髓磷脂缺陷如何导致与冲动、妥瑞氏综合症和精神分裂症等前额叶损伤相关的其他精神疾病。”