第一步:从人类细胞到组织工程食道
洛杉矶儿童医院萨班研究所(The Saban Research Institute of Children’s Hospital Los Angeles)的研究人员已经证明，食管组织可以在体内从人类和老鼠的细胞中生长，这是迈向未来人类疗法的第一步。这项研究发表在该杂志的网站上组织工程，A部分．
研究人员在移植了小鼠和人类器官特异性的干细胞后，在一个相对简单的生物降解支架上形成了组织工程食道祖细胞洛杉矶儿童医院萨班研究所发育生物学和再生医学项目的首席研究员Tracy C. Grikscheit医学博士说。
祖细胞有分化成特定类型细胞的能力，并能迁移到需要它们的组织中。它们的分化潜力取决于它们“母”干细胞的类型，也取决于它们的生态位。CHLA研究人员发现的组织工程技术只需要一种简单的聚合物来输送细胞，而多个细胞组显示出了生成具有所有细胞层和功能的替代器官的能力。
“我们发现，多种细胞群的组合允许随后形成工程组织。不同的祖细胞可以找到合适的“伙伴”细胞，从而生长成特定的食道细胞类型——如上皮细胞、肌肉细胞或神经细胞——而不需要外源性生长因子。这意味着成功的食道组织工程比我们之前想象的要简单。”
她补充说，这项研究显示出有希望在未来的某一天将这一过程应用于那些出生时缺少该器官部分的儿童。该器官负责将食物、液体和唾液从口腔输送到胃。该方法也可用于患有食道癌这是美国增长最快的一种癌症，或因其他原因导致组织受损，例如不小心吞下腐蚀性物质。
“我们已经证明，一种简单而多功能的，生物可降解聚合物足以从人类细胞中培养出组织工程食道，”Grikscheit补充道。“这不仅是组织的潜在来源，也是知识的来源，因为没有其他可靠的模型可用于研究食道干细胞动力学。了解这些细胞对损伤的反应以及不同供体细胞类型之间的联系可以扩大潜在供体的范围细胞对于工程组织。”
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