研究人员发现了控制强迫性暴饮暴食和糖瘾的大脑回路

强迫性暴饮暴食和糖瘾是对人类健康的主要威胁，但潜在的治疗面临着损害正常进食行为的风险，而正常进食行为对生存至关重要。该杂志1月29日发表了一项研究细胞揭示了一个与奖励相关的神经回路，该回路专门控制小鼠的强迫性糖摄入，而不妨碍生存所需的喂食，为安全有效地治疗人类强迫性过度饮食提供了一个新目标。

“尽管肥胖和2型糖尿病是我们社会的主要问题，但许多治疗方法并不能解决最主要的原因:不健康的饮食习惯，”麻省理工学院的资深研究作者Kay Tye说。“我们的研究结果令人兴奋，因为这增加了我们开发一种治疗方法的可能性，在不改变健康饮食行为的情况下，有选择地抑制强迫性暴饮暴食。”

强迫性暴饮暴食是一种寻求奖励的行为，类似于药物成瘾。但这两种行为的主要区别在于，饮食是生存所必需的，这强调了梳理涉及强迫性暴饮暴食与正常喂养的大脑回路的必要性，以开发安全有效的治疗方法。泰伊和她的团队怀疑，从外侧下丘脑到腹侧被盖区的神经通路可能起了重要作用强迫性暴饮暴食因为这些大脑区域与诸如饮食、性活动和药物成瘾等与奖励相关的行为有关。

为了验证这一想法，泰伊和她的团队使用了一种名为光遗传学的技术，该技术涉及到对特定的神经元种群进行基因修饰，以表达控制神经兴奋性的光敏蛋白，然后通过光纤传送蓝光或黄光，分别激活或抑制这些细胞。激活从外侧下丘脑到腹侧被盖区使喂食充足的老鼠花更多的时间进食，并增加老鼠将鼻子伸入端口以获得糖奖励的次数，即使它们必须穿过一个提供足部电击的平台才能获得奖励。相比之下，在饥饿的小鼠中，抑制相同的途径减少了这种强迫性的糖寻求行为，而没有减少食物的摄入，这表明不同的神经回路控制饥饿动物的进食。

在1月29日发表的一项独立研究中细胞美国北卡罗莱纳大学医学院(University of North Carolina School of Medicine)的加勒特·斯图伯(Garret Stuber)和他的团队在老鼠身上使用了类似的光遗传学方法，来识别下丘脑外侧控制进食和奖赏寻求行为的神经元。通过想象成百上千个人的活动外侧下丘脑当老鼠自由地探索一个有食物的区域或努力获得甜的奖励时，他们进一步发现了不同的神经元子集，这些神经元要么介导食物寻求行为，要么对奖励消费做出反应。

根据泰伊的说法，当这些宝贵的能量来源在特定季节暂时可用时，大脑回路就会进化成支持摄入稀缺的、含糖的食物，这是有道理的。但在冬天，它可能会适应不同的神经回路，驱使饥饿的动物吃任何种类的食物，但消耗更少，分配有限的资源。

“然而，在我们的现代社会，美味的食物并不稀缺，高糖或高脂肪的食物往往比新鲜的农产品或蛋白质更容易获得，”泰伊说。“我们还没有适应一个糖分过多的世界，所以这些驱使我们用糖果填饱肚子的回路现在正在制造新的健康问题。”研究发现了强迫性糖摄入背后的特定神经回路，这将为靶向药物疗法的开发、有效治疗这一普遍问题铺平道路。”

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