常见的退行性眼病可能是由微小的矿物质沉积物引起的

马里兰大学医学院(UM SOM)的科学家们的新研究发现，磷酸钙的小块可能是老年性黄斑变性(AMD)的重要触发因素，这是一种退行性眼病，可导致严重的视力丧失和失明。这是这些矿床首次与这种疾病有牵连，这种疾病影响着1000多万美国人。这篇文章发表在最新一期的美国国家科学院院刊．

生物化学家Richard Thompson博士和他来自伦敦大学学院的同事Imre Lengyel博士以及一个多学科的国际团队研究了一组老年患者的视网膜样本，其中一些患者患有AMD。他们发现AMD样品中含有矿化的小球体磷酸氢钙即羟基磷灰石，简称HAP。HAP在人体内很常见，它包括骨骼和牙齿的坚硬部分，但以前从未在眼睛的坚硬部分被发现过。

AMD经过几十年的缓慢发展，脂肪蛋白沉积在视网膜上，通过阻断营养物质进入眼睛的光敏部分和废物流出而造成损害。科学家们已经知道这些沉积物一个多世纪了，但它们的起源仍然是一个谜。汤普森和伦杰尔发现，这些沉积物似乎是在HAP的微小碎片周围形成的。一旦这些大块出现，脂肪蛋白物质就会在它周围结合;随着时间的推移，这些小球逐渐形成。

他们通过x射线衍射和荧光染色化学物质检查患者的组织样本，发现了HAP的可能作用。“我们不知道HAP可能涉及其中，”汤普森教授说，他是该校生物化学和分子生物学的副教授。“这就是这项工作如此令人兴奋的原因。它开辟了许多新的研究机会。”

AMD因其影响视网膜中心区域黄斑而得名。黄斑负责阅读和驾驶所需的敏锐、直接的视觉。这种疾病往往发生在老年人身上——超过11%的80岁以上的美国人患有AMD，而75岁以上的人患高级AMD的风险接近30%。其他危险因素包括吸烟、一些慢性感染和慢性炎症性疾病，如糖尿病。

Thompson和Lengyel正在研究利用HAP的存在作为AMD风险的早期预警信号的可能性，希望这将有助于在患者遭受不可逆的痛苦之前进行早期干预视力丧失．他们说，最终有可能设计出减少HAP沉积或限制疾病发展和进展的方法。“我们认为HAP在这个过程中起着关键作用，”Lengyel说。“这是对这些沉积物如何开始的一种新的解释。”

在发达国家，黄斑变性是导致老年人失明的最常见原因，影响着全球数千万人。这种疾病会导致黄斑的破坏，黄斑是视网膜上提供最高分辨率视觉的部分，用于阅读或开车等活动。没有治愈方法;有时，通过注射药物来阻止沉积物的增长，可以减缓或阻止损害。AMD的成本估计超过3400亿美元。

“这项工作体现了学校的使命，”马里兰大学医学事务副校长、约翰·z·鲍尔斯和明子·k·鲍尔斯杰出教授和医学院院长、医学博士、工商管理硕士迪恩·e·阿尔伯特·里斯(Dean E. Albert Reece)说。“汤普森博士和他的同事为这种可怕疾病的深层机制提供了新的见解，在这样做的过程中，他们开辟了新的研究途径，有可能帮助数百万人。”

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