疼痛的体验依赖于多条大脑通路，而不是一条

人们的心态会影响他们对疼痛的体验。例如，战场上的士兵或比赛中的运动员可能会报告说，受伤时在最激烈的时刻并不会感到特别疼痛。但到目前为止，人们还不清楚这种现象是如何在大脑中工作的。

一项由科罗拉多大学博尔德分校领导的新研究发现，当我们使用我们的思想来迟钝或增强我们的经验疼痛例如，大脑中的物理疼痛信号由受伤部位的神经发送，并在大脑的多个区域编码——实际上并没有改变。而是使用思想来调节疼痛的行为，一种被称为“认知自我调节”的技术，通常用于管理慢性疼痛，通过大脑中的一个单独的通道工作。

在期刊上发表的调查结果公共科学图书馆生物学这个月的研究表明，我们大脑对疼痛的处理不仅仅是生理上的疼痛信号，也强调了神经科学家们日益加深的认识，即大脑中不存在单一的疼痛系统，这曾是人们所相信的。

“我们发现，大脑中有两种不同的途径会导致抑郁痛苦的经验该研究的第一作者、加州大学博尔德分校心理和神经科学系的博士生Choong-Wan Woo说。

第一种途径调节提高疼痛刺激强度的效果，包括大脑中的一些“经典”区域，比如前扣带皮层。第二种途径是在新研究中发现的，它可以调节认知调节的效果，并增加大脑活动内侧前额叶皮质伏隔核是大脑中与情绪和动机有关的区域，但通常不会对身体中的痛苦事件做出反应。

后一种途径可能掌握着理解疼痛的“情感”方面的一些关键，这可以极大地促进长期疼痛和残疾。

这项研究的其他共同作者是心理学和神经科学副教授Tor Wager和博士后研究员Mathieu Roy。哥伦比亚大学(Columbia University)的兼职助理教授贾森·布勒(Jason Buhle)也是这项研究的合著者。

在这项研究中，研究人员对参与者的手臂进行疼痛的热刺激，同时对他们的大脑进行功能磁共振成像(fMRI)扫描。

在第一次扫描中，参与者被要求在不考虑任何特别事情的情况下体验疼痛的高温。在随后的扫描,炙手可热的参与者被要求想象热实际上是损害皮肤,认为增加他们的经验的痛苦,然后想象热实际上是一个受欢迎的感觉在一个非常寒冷的一天,认为减少他们的痛苦的经验。

然后比较大脑扫描图。无论参与者如何评价他们的疼痛体验，在所有三种情况下，身体疼痛的信号都是相同的。但是，大脑中使用第二种途径的信号，其强度取决于所使用的思想类型或“认知自我调节”。

根据韦格的认知和情感神经科学实验室最近的工作，研究人员能够解开这两条通路。2013年，韦格和他的同事在《新英格兰医学杂志》(New England Journal of Medicine)上发表了一项研究，首次确定了大脑的一个明显特征身体的疼痛。

“以前人们没有这种特异性大脑这是疼痛的标志。”“结合这一措施，并确定对疼痛有独立贡献的独立通路，是这篇论文的主要创新。”

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