更多证据表明音乐训练能保护大脑
科学家们发现了一些迄今为止最有力的证据，证明年轻时的音乐训练可以防止晚年听力能力的衰退。
根据加拿大Baycrest健康科学罗特曼研究所(RRI)领导的一项新研究，老年人年轻时受过音乐训练的人识别能力要快20%语音在语音识别测试中，他们比那些没有音乐背景的同龄人表现得更好，这一优势已经在受过音乐训练的年轻人身上得到了观察。
研究结果发表在神经科学杂志．
在不同的认知功能中，语言理解能力会随着年龄的增长而减弱。有趣的是，在没有任何可测量的听力损失的情况下，这种困难仍然存在。之前的研究已经证实大脑人的中央听觉系统支持分析、排序和识别语音特征的能力，在晚年会减弱。
在14岁之前开始正式的乐器课程，并持续长达10年的高强度训练，似乎可以增强大脑中支持语音识别的关键区域。罗特曼大学的研究发现了“强有力的”证据，证明即使在老年人中，这种对大脑的好处也能保持下去。
“音乐活动是一种引人入胜的大脑认知训练形式，我们现在看到了强有力的证据，证明音乐训练不仅在年轻人的大脑中具有可塑性，在老年人的大脑中也一样，”该研究的带头人、美国皇家学院博士后加文·比德尔曼(Gavin Bidelman)说。他现在是孟菲斯大学的助理教授。
“在我们的研究中，我们能够预测老年人使用脑电图成像对语音进行分类或识别的能力。我们发现，与非音乐家同龄人相比，年长音乐家的大脑行为反应要好两到三倍。换句话说，老音乐家的大脑对语音信号的描述更详细、清晰和准确，这可能是他们更敏感、更能理解语音的原因。”
Bidelman获得了格莱美基金会的研究资助来进行这项研究，并与资深科学家Claude Alain合作，Claude Alain是Baycrest RRI的助理主任，也是研究听觉皮层活动与年龄相关差异的主要权威。
最新的研究结果进一步证明音乐训练不仅能增强年轻大脑的认知能力，而且这些神经功能的增强会贯穿整个生命周期，直到大脑最需要它来抵消认知能力下降的时候。研究结果还强调了音乐教学在学校和老年人康复项目中的重要性。
在这项研究中，20名健康的老年人(55-75岁)——10名音乐家和10名非音乐家——在受控的实验室环境中戴上耳机，并被要求识别随机的语音。有些声音是单一的元音，如“ooo”或“ahhh”，另一些则是两个声音的混合，对他们正确分类语音的听觉处理能力提出了更大的挑战。
在测试周期中，研究人员使用脑电图(EEG)记录了每个参与者的神经活动。这种脑成像技术非常精确地测量了大脑对外界刺激作出反应时发生的脑电活动的准确时间。这在计算机屏幕上以波形显示。研究人员利用这项技术来研究大脑如何理解我们复杂的声学环境，以及衰老如何影响认知功能。
根据Bidelman和Alain发表的论文，年长音乐家的大脑反应显示出“更有效和更强健的神经生理处理演讲在听觉处理的多个层次上，年轻音乐家报告了并行增强。”
