压力如何导致不平等

压力是我们今天生活的主要部分，我们凭直觉知道它会影响我们与他人竞争的信心。但压力到底是如何做到这一点的呢?EPFL的科学家们进行了第一次行为研究，以显示压力实际上如何影响我们的自信程度，这意味着它甚至可能是社会不平等的原因，而不仅仅是社会不平等的结果。在生物学层面上，研究人员还将压力的影响与荷尔蒙皮质醇的释放联系起来。这项研究发表在心理神经内分泌学．

自信对我们在社会中竞争的能力至关重要;当我们感到不自信时，我们就不太可能做出能给我们带来经济和社会优势的决定。通过推动社会竞争，信心成为人类社会组织和功能的中心，并标志着个体之间相互作用的方式。

与此同时，人们对影响人们信心的因素知之甚少。两个主要因素似乎是压力和人的普遍焦虑。从技术上讲，这被称为“特质焦虑”，它描述的是一个人多么容易将世界视为威胁和令人担忧的。然而，问题是压力和特质焦虑是如何影响一个人在竞争环境中的信心的。

压力和自信

EPFL的Carmen Sandi和UNIL的Lorenz Goette团队现在已经证明，压力实际上可以提高低特质焦虑人群的竞争信心，但显著降低高特质焦虑人群的竞争信心。科学家们设计了一个优雅的行为实验，一开始有200多人参加了两项在线测试:一项是评估他们的智商，另一项是衡量他们的特质焦虑。

一周后，大约一半的研究参与者进行了一项标准的心理测试(称为TSST-G)，该测试旨在引起严重的社会压力，比如在一群无动于衷的观众面前进行模拟求职面试和心算任务。另一半参与者组成了对照组，没有接受压力诱导程序。

然后，所有有压力的和没有压力的参与者在一个游戏中有两个可以赢钱的选择:他们可以在抽奖中碰碰运气，或者用自己的智商分数与另一个未知的参与者竞争;智商分数高的人就是获胜者。

在非重音中，对照组在美国，近60%的参与者选择了智商分数竞赛而不是抽签，显示出参与者的总体高度自信，而不管他们的特质焦虑得分如何。但在金钱游戏前经历压力的那一组中，情况有所不同。参与者的竞争信心根据他们的不同而不同特质焦虑分数。在焦虑程度很低的人群中，与没有压力的人群相比，压力实际上增加了他们的竞争信心;在高度焦虑的个体中，它下降了。

研究结果表明，压力是一种催化力量，作用于一个人的竞争信心。压力似乎可以提高或抑制一个人的自信，这取决于他们的焦虑倾向。

压力和皮质醇

研究人员还发现，压力对参与者信心的影响是由情绪调节的激素皮质醇肾上腺素通常由位于肾脏顶部的肾上腺释放，以应对压力。研究小组检测了压力参与者的唾液样本中皮质醇的存在。在焦虑程度较低的人群中，那些表现出更高自信的人对压力的皮质醇反应也更高。但在高度焦虑的人中，高皮质醇水平与较低的自信有关，这与行为有关压力的影响一种生物机制。

这个行为实验的发现可以被看作是对社会竞争中的信心及其与社会经济不平等关系的模拟。研究表明，在社会经济不平等严重的地区(如贫富差距严重)，处于社会阶梯低端的人往往承受着巨大的压力。

“人们通常把自信理解为能力，”卡门·桑迪说。“所以，如果工作面试的压力让一个人过于自信，他们就更有可能被录用——即使他们可能并不比其他候选人更有能力。这可能是低焦虑人群的情况。”

压力不仅是竞争不平等的产物，现在还必须被视为竞争不平等的直接原因。换句话说，压力可能成为克服社会经济不平等的主要障碍，因为它将高度焦虑的个体困在一个自我持续的低竞争信心循环中。

卡门·桑迪现在感兴趣的是压力对大脑成像的信心。尽管在这一领域还有很多需要学习的东西，但她相信这可以改变我们看待整个社会动力学的方式。“压力是社会进化的一个重要引擎，”她说。“它影响个人，进而影响整个社会。”