婴儿能像大人一样感受疼痛

牛津大学一项开创性的大脑扫描研究发现，当受到相同的痛苦刺激时，婴儿的大脑以与成人非常相似的方式“激活”。这表明婴儿对疼痛的感受和成年人很像。

该研究观察了10名1至6天大的健康婴儿和10名健康婴儿成年人年龄23-36岁。婴儿是从英国牛津大学约翰·拉德克利夫医院招募的，成人志愿者则是牛津大学的教职员工或学生。

在研究过程中婴儿在父母和临床工作人员的陪同下，他们被放置在一个磁共振成像(MRI)扫描仪中，在那里他们通常会睡着。当婴儿的脚底被一种特殊的可缩回棒“戳”时，科学家们对婴儿的大脑进行了核磁共振扫描，这种感觉“就像被铅笔戳了一样”——温和到不会把他们吵醒。然后将这些扫描结果与受到相同疼痛刺激的成年人的脑部扫描结果进行比较。

研究人员发现，在成年人经历疼痛时活跃的20个大脑区域中，有18个在婴儿中活跃。扫描还显示，婴儿的大脑对微弱的“戳”(力为128mN)的反应与成年人对四倍于此的刺激(力为512mN)的反应相同。研究结果表明，婴儿不仅能像成年人一样感受到疼痛，而且他们的疼痛阈值也要低得多。

这项研究由维康信托基金资助，并发表在杂志上eLife．

“直到最近，人们都认为用核磁共振来研究婴儿的疼痛是不可能的，因为他们不像成年人那样在扫描仪中保持静止!”该报告的主要作者、牛津大学儿科系的丽贝卡·斯莱特博士说。“然而，由于不到一周大的婴儿比大一些的婴儿更温顺，我们发现他们的父母能够让他们在扫描仪里入睡，这样我们就可以第一次利用核磁共振成像来研究婴儿大脑的疼痛。”

“当涉及到疼痛时，这一点尤其重要:显然，婴儿无法告诉我们他们的疼痛体验，而且很难通过视觉观察来推断疼痛。”事实上，有些人认为婴儿的大脑还没有发育到能够真正‘感受到’疼痛的程度，任何反应都只是一种条件反射。我们的研究首次提供了有力的证据，证明事实并非如此。”

研究人员说，现在可以看到疼痛在婴儿大脑中“发生”，它看起来很像成年人的疼痛。

直到20世纪80年代，给婴儿注射神经肌肉阻滞还是一种常见的做法，但没有缓解疼痛手术期间的药物[1]。2014年新生儿回顾疼痛管理重症监护的实践强调，尽管这些婴儿平均每天要经历11次痛苦的手术，但60%的婴儿没有接受任何种类的止痛药[2]。

“英国每天都有成千上万的婴儿经历痛苦的手术，但通常没有当地的疼痛管理指南来帮助临床医生。”我们的研究表明，婴儿不仅能感受到疼痛，而且他们可能比成年人对疼痛更敏感。”“我们必须考虑到，如果我们能给接受手术的大孩子提供疼痛缓解，那么我们也应该考虑给接受类似手术的婴儿提供疼痛缓解。”

斯莱特博士补充说:“最近对成年人的研究表明，用核磁共振成像可以检测疼痛的神经信号。”未来我们希望开发出类似的系统来检测婴儿大脑中的“疼痛信号”:这可以让我们测试不同的止痛疗法，看看对这些无法自己说话的弱势群体来说，哪种疗法最有效。”

来自牛津的33岁的瑞秋·爱德华兹允许她的儿子亚历克斯参加这项研究。亚历克斯是第一个被放入核磁共振扫描仪的婴儿:

瑞秋·爱德华兹说:“人们对婴儿的感受知之甚少疼痛你可以从他们的反应中看出他们很痛苦，我很好奇他们为什么会有这样的反应。

“在亚历克斯进去之前，我感受到了他作为研究的一部分会感受到的所有东西，包括铅笔一样的收回杆:它不是特别疼，它更像是一种精确的触摸感。”

“工作人员的技术水平非常高，他们很擅长安抚和处理它，这让我很安心。”

“我喂了它，把它放在一个特殊的豆袋上，它们会把里面的空气都吸出来，以帮助它们保持头部不动。”然后他们戴上耳机，把一些声音屏蔽掉了，但我认为这些噪音实际上安抚了他。他睡了一段时间，在扫描过程中他没有醒过来，之后看起来很满足。”

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