研究人员正在探索冥想作为治疗的潜在力量

丽贝卡·欧文(Rebecca Erwin)在北卡罗来纳大学(University of North Carolina)担任校队赛艇队员时，教练让队员们参加瑜伽和冥想课程。它产生了影响。

“我和我的队友们注意到瑜伽和冥想提高了我们的灵活性和注意力，还让我们感觉更好，不仅是在划船时，而且在日常生活中，”她回忆道。“我想知道瑜伽和冥想是否真的有科学益处，特别是它们是否对大脑有特定的影响，如果是的话，又是如何起作用的。”

自从成为丽贝卡·欧文·威尔斯医学博士以来，她所做的不仅仅是思考身心干预的效果，她还对它们进行了研究。

“我们逐渐认识到冥想会改变人的大脑，”韦尔斯说，他是维克森林浸信会医疗中心的神经学助理教授。“我们才刚刚开始了解这些变化意味着什么，以及它们如何对冥想者有益。”

在单独的临床研究中，威尔斯研究了一种名为“正念减压”(MBSR)的冥想和瑜伽项目的有效性，它可以治疗轻度认知障碍(记忆或其他功能障碍，但尚未出现痴呆)和偏头痛。

在第一项研究中，参与者是55岁到90岁之间的成年人轻度认知障碍．与接受常规治疗的参与者相比，那些练习正念减压疗法八周的参与者显著改善了大脑网络的功能连通性，该网络在内省思考(如检索记忆)时活跃，同时海马体(负责情绪、学习和记忆的大脑区域)的萎缩趋势也有所减少。这些发现表明，冥想可能对受阿尔茨海默病影响最大的大脑区域产生积极影响，因此可能能够减缓疾病的发展。

Wells的第二项研究发现，与接受标准医疗护理的对照组相比，接受正念减压疗法8周的偏头痛患者偏头痛发作时间更短，也更少。正念减压疗法组的成员偏头痛发作的频率和严重程度也有所下降，据报道，他们对偏头痛有更强的自制力。

“这两项研究都是小规模的试点研究，还需要进一步的研究，但我仍然对这些发现感到非常兴奋，”威尔斯说，他在哈佛医学院完成奖学金时开始了这两项研究。“这种类型的冥想是一种安全且相对简单的干预手段，如果它可以延缓认知能力的下降，帮助缓解偏头痛，它可能有助于提高这些人的生活质量。”

另一位研究冥想效果和能力的威克森林浸信会教职员是神经生物学和解剖学助理教授法德尔·扎伊丹博士。

扎伊丹在他的研究中证明，只要三次20分钟的训练正念冥想可以减轻以前没有冥想经验的健康人的疼痛和日常焦虑。通过使用一种特殊的成像技术，这种技术比标准的核磁共振扫描更有效地捕捉到持续时间更长的大脑过程，他已经确定了相关的特定大脑机制。

在扎伊丹的疼痛研究中，参与者将他们皮肤的一小部分加热到120度的设备所引起的疼痛分级。与闭眼休息时相比，他们认为冥想时感受到的疼痛强度降低了40%，不愉快感降低了57%。与此同时，大脑成像显示，大脑中与感觉疼痛的位置和强度有关的区域的神经活动减少，而与注意力和调节情绪能力有关的大脑区域的活动增加。

在与焦虑相关的研究中，受试者报告说，在练习冥想后，每天的焦虑减少了39%。与此同时，对他们冥想时大脑的扫描显示，与调节思考、情绪和担忧相关的皮层区域活动增加。

扎伊丹说:“在这些研究中，我们已经能够更好地了解与冥想时减轻疼痛和焦虑有关的大脑区域。”“基本上，通过让人们在冥想的同时扫描他们的大脑，我们已经能够客观地验证佛教僧侣等人数千年来关于冥想的报告。”

扎伊丹和威尔斯目前正在合作进行两项新的研究试验。其中一个由扎伊丹领导，将试图更精确地确定正念冥想是如何减少疼痛和改善健康的。另一个由威尔斯领导的小组，将在更多的参与者中进一步调查她关于冥想和偏头痛的初步研究结果。

“我们的研究表明，冥想对行为和大脑产生了强大的影响大脑这可能会为人们提供一种有效的方法，大大减轻他们的疼痛。”“我们现在要做的是继续弄清它到底是如何工作的，以及它涉及到什么。”