天花疫苗病毒有助于科学家了解免疫力

一种在上个世纪帮助消灭天花的病毒现在正帮助内布拉斯加大学林肯分校的一名病毒学家更好地理解人类免疫。这项研究可能有助于更好地治疗一些病毒性疾病，包括艾滋病毒和疱疹。

马修·韦贝(Matthew Wiebe)最近收到了来自美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)过敏和传染病研究所(Institute of allergy and Infectious Diseases)的180多万美元，用于研究天花疫苗中使用的痘病毒——牛痘病毒是如何逃避我们身体的防御的。

“我们试图从病毒中学习来了解我们自己，”Wiebe说，他是UNL内布拉斯加州病毒学中心和兽医医学和生物医学科学学院的教员。“病毒研究我们的时间比我们长得多，在某些情况下，它们进化出了可以使我们的关键防御失效的工具。”

此前，Wiebe发现牛痘主要攻击一种普遍存在的人类蛋白质，即BAF。这种蛋白质存在于所有多细胞生物的细胞中，通过与病毒DNA结合并阻止其复制，似乎在免疫系统中发挥着重要作用。但是它是如何运作的还没有被很好地理解。

Wiebe正在研究BAF蛋白如何抵御病毒DNA的攻击。

“这些防御实际上是感染的最初传感器，”他说。“他们一直在那里，随时准备在最早期阶段阻止感染。如果他们不存在，或者如果他们没有检测到病毒，那么更大的免疫反应就不会发生。”

作为防御的前线，BAF必须能够攻击病毒DNA，而不影响人体自身的DNA。这是一种尚未被理解的平衡行为，尽管科学家们认为BAF有一个人类细胞可以控制的“开关”。

牛痘病毒已经找到了关闭BAF的方法。了解这一过程为了解这种关键的防御蛋白如何对抗病毒DNA提供了线索。这可能会带来更好的治疗方法，用于治疗通过将病毒DNA注入细胞来攻击的病毒，比如艾滋病毒。

Wiebe还与UNL病毒学家Clinton Jones合作疱疹病毒。BAF似乎也能抑制疱疹，但一旦感染发生，疱疹病毒DNA就能在人类神经细胞中持续存在。研究人员正在调查这种病毒是如何避开BAF的:是蛋白质无法检测到疱疹在这种潜伏状态下的DNA病毒还有其他避免BAF防御的方法吗?

Wiebe的研究是一项科学努力的一部分，目的是了解人体免疫系统如何在保护身体DNA的同时抵御外来DNA。

Wiebe说:“在我们有机会设计靶向治疗方法之前，我们需要了解我们的免疫系统是如何决定靶向这种DNA而不是我们自己的DNA的。”

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