动脉僵硬的新原因被发现，是心血管疾病的元凶

血管僵硬度的增加被认为是老年高血压的重要组成部分。先前关于主动脉硬化的研究主要集中在结构蛋白的变化，这些变化改变了血管壁的性质，导致血管壁硬化。现在，由密苏里大学(University of Missouri)科学家领导的一个研究小组已经确定，排列在血管壁内部的平滑肌细胞是导致血管僵硬的主要因素，而血管僵硬是高血压的主要原因之一。研究人员认为，他们的研究结果可能有助于为老年患者的疾病药物治疗提供新的可能性。

“动脉和血管硬化道尔顿心血管研究中心主任、密歇根大学医学院医学药理学和生理学教授杰拉尔德·迈宁格说:“心血管疾病是通过正常的生物衰老过程发生的，与心脏病发作和中风的风险增加有关。”“随着我们年龄的增长，主动脉变得紧绷和僵硬，导致一系列问题，包括。主动脉通常是一个减震器，可以抑制每次心跳的脉搏。高血压不良心血管事件甚至死亡的风险增加。”

在美国，因年龄增长而患高血压的风险在男性和女性中都超过90%。最近的研究已经确定了动脉的几个机制刚度在人类身上。研究主要集中在结构基质蛋白，即组成血管外壁的非生物成分，以及排列在血管内壁的内皮细胞。Meininger和他的团队专注于一种新的潜在来源——平滑肌细胞这是血管壁“中间”的主要组成部分。

Meininger和他的团队与罗格斯大学和新泽西理工学院的研究人员合作，在幼龄和老年动物中分别从正常和高血压大鼠模型中分离出主动脉细胞。然后，使用原子力显微镜，一种先进的显微镜，它包含一个微小的探针，可以与单个细胞和分子相互作用，该团队测量了针对标本的压缩力，以及针尖是如何粘附或“粘”到光滑的肌肉细胞。

迈宁格说:“我们发现高血压增加了血管平滑细胞的刚度和粘附或粘性，而这些变化随着年龄的增长而增强。”“我们的研究结果增加了我们的理解，并使研究朝着不同的方向发展。尽管所有的细胞都会导致动脉硬化，但确定它们导致问题的顺序是很重要的。确定平滑肌细胞的作用可以帮助确定可能的预防措施和潜在的药物，以对抗和逆转疾病，并随着我们年龄的增长保持血管更健康。”

这项研究的早期结果是有希望的。如果在接下来的几年内有更多的研究成功，MU的官员将要求联邦政府授权开始人类药物的开发(这通常被称为“调查新药”状态)。在这一地位获得批准后，研究人员可能会进行人体临床试验，以期开发出新的治疗方法动脉硬化和产生的高血压。

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