用于早期发现乳腺癌转移的血液检查
瑞典隆德大学的研究发现为一种比目前可能的更早发现转移的方法提供了新的希望。
被治愈的几率乳腺癌近几十年来有所增加，但如果肿瘤已经转移，这种疾病基本上仍然无法治愈。其中一个原因可能是转移瘤被发现的较晚，在它们生长到足以引起症状或在放射扫描中被发现之后。如果能早点发现，就有可能治疗新的肿瘤。瑞典隆德大学的研究发现为一种比目前可能的更早发现转移的方法提供了新的希望。
这一发现是由Lao Saal博士领导的研究小组发现的，该研究基于所谓的无细胞循环DNA——来自血液中循环的不同细胞的遗传物质的小片段。血液中这种DNA物质含量低是正常的，但在癌症等疾病的情况下，这些物质的含量可能会增加。此外，在癌症患者中，循环的DNA包含了特定于肿瘤的基因突变。
Lao Saal和他的同事使用了从2002年开始在隆德进行的一项乳腺癌研究中收集到的材料。这些材料包含了非转移性疾病患者手术切除肿瘤的样本，以及在随访期间定期从患者身上采集的血液样本。
肿瘤样本包含许多基因变化，这些变化构成了每个肿瘤特有的“指纹”。研究人员随后在血液样本中寻找具有相同指纹的循环肿瘤DNA (ctDNA)。尽管这项研究规模相当小——它基于的材料只有20份女性结果是惊人的。
“20名女性中的19名，血液样本中的ctDNA清楚地表明了事情会如何发展。从未复发的女性没有检测到ctDNA，而所有血液中有肿瘤DNA的女性最终都在临床诊断出了症状性复发。”Lao Saal说。
早期的血液样本也反映了转移。在那里，在医院调查发现患者复发之前的好几个月，就有可能发现新肿瘤的迹象。
“循环肿瘤DNA的价值血液样本在标准临床程序诊断前平均11个月确定转移。在一些病例中，血液检测在三年前就发现了转移。如果我们能够更早地发现癌症复发，我们可能能够更成功地治疗它们。”Lao Saal说。
这项研究之后必须进行更多参与者的调查，这样研究人员才能确保结果是可持续的。如果是的话，ctDNA检测可能成为一种检测方法乳腺癌转移比目前可能的要早得多。
除了可能治疗即将得到的女人转移在美国，这种新方法未来的一个潜在用途可能是确定哪些女性不需要如此激进的治疗。如果我们知道血液中没有ctDNA的女性不会复发，那么对她们来说，不那么积极的治疗就足够了。目前，大多数乳腺癌患者不仅接受手术治疗，还接受放疗、激素治疗或化疗。
“据信，许多患有乳腺癌的女性被过度治疗，这带来了相当大的副作用和费用。但是，只要我们不确定哪些女性不需要额外的治疗就能活下来，医生们就会犹豫是否要跳过额外的治疗。监测ctDNA可能有助于解决这个问题”，Lao Saal说
如果有进一步的研究支持，他认为乳腺癌手术后应定期进行监测。ctDNA的数量，以及特定基因突变的出现，可以在未来以更精确的方式指导治疗。隆德大学的研究人员已经开始了新的研究，他们将从乳腺癌诊断开始监测更多的女性，并在其他癌症类型中测试ctDNA方法。
