脑化学化学物质可以提供新的线索治疗慢性疼痛

根据达拉斯德克萨斯大学的一项新研究，大脑中与认知、运动和奖励动机行为等相关的一种化学物质可能也在促进慢性疼痛中发挥作用。

这种化学物质多巴胺为许多重要的事情奠定了基础大脑功能，但导致它有助于慢性疼痛的机制不太了解。

在最近发表于The神经科学杂志德克萨斯大学达拉斯分校的研究人员遵循了这个序列疼痛冲动从大脑到脊髓在老鼠中。他们发现通过去除一系列神经元被称为A11，含有多巴胺，慢性疼痛被选择性地减轻。

“这些发现表明，多巴胺在维持慢性疼痛状态方面发挥了新的作用，”德克萨斯大学达拉斯分校行为与脑科学学院副教授泰德·普莱斯(Ted Price)博士说。“这可能为靶向药物逆转慢性疼痛开辟了新的机会。”

疼痛信号像电力或化学物质一样从脊髓受伤等电疼痛信号其他细胞。这些疼痛信号然后向上传播，并将信息传递给大脑中的神经元，在那里它们可以分布到各处。大脑中没有单一的疼痛中心，但有大量证据表明，慢性疼痛改变了这些疼痛中心的激活方式。

在患有慢性疼痛的人中，神经元继续向大脑发出疼痛信号，即使在没有受伤的情况下，也不知道这一点。

潜在的解释来自A11。研究人员发现，这些神经元没有影响急性疼痛，但他们对慢性疼痛产生了深远的影响。通过将这些神经元靶向慢性疼痛，研究人员永久逆转了慢性疼痛状态。

价格称，前面的研究已经研究了其他神经递质在慢性疼痛中的作用，包括去甲肾上腺素和血清素。

“通过消除过程，我们决定在多巴胺中更仔细地看起来更仔细。我们使用了一种影响A11神经元的毒素，这是我们发现急性疼痛信号仍然正常，但慢性疼痛缺席，”他说。

2011年，医学研究所估计，超过1亿美国人患有慢性疼痛，每年在医疗保健和生产力下降超过6000亿美元的情况。

了解慢性疼痛的基础和其所有贡献因素可以有助于指出更有效的治疗方法。

“在未来的研究中，我们希望能更好地理解压力是如何与A11相互作用的，”Price说。“我们想知道更多的分子机制之间的相互作用，促进慢性疼痛和多巴胺。“

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