从出生起就开始计算词尾:新生儿使用首音节和末音节来识别单词
我们大多数人认为婴儿是一种很小的生物，他们的主要任务是睡觉、吮吸和哭泣，对周围发生的事情没有太多意识。因此，当我们知道新生儿的大脑充满了狂热的活动，并且他们已经在收集和处理来自周围世界的重要信息时，我们可能会感到有些惊讶。出生仅两天，婴儿就已经能够使用与成人相似的过程来处理语言。SISSA的研究人员已经证明，他们对单词最重要的部分——边缘非常敏感，这是一种在年龄较大的儿童和成人中反复观察到的认知机制。
众所周知，一般来说，人们更容易记住序列的边缘，特别是在语言方面，当我们必须记住和识别单词时大脑对单词开头和结尾的信息给予更大的权重。世界各地的语言似乎都在利用这种边缘更好的编码。单词开头和结尾的音节通常携带着重要的信息。例如，在所有已知的语言中，单词中包含多个宾语或动词时态信息的部分几乎总是在单词的开头或结尾，”里雅斯特高级国际研究学院(SISSA)的研究员、该研究的作者艾丽莎·费里(Alissa Ferry)说。
“这是一种普遍现象，我们的研究表明，它从出生就存在，”参与这项研究的SISSA研究员安娜·弗洛说。“在SISSA，研究人员已经表明，7-8个月大的未学会语言的婴儿表现出这种增强的单词边缘编码，但我们进一步表明，这种机制甚至在生命的最初几天就存在于人类身上。”
“婴儿们听到一个由六个音节组成的序列，我们检查他们是否能从一个非常相似的序列中辨别出来，在这个序列中，我们交换了两个音节的位置。当我们调换边缘音节时，新生儿的大脑对变化有反应，但当我们调换中间的两个音节时，他们对变化没有反应。这表明新生儿更好地编码了序列边缘的音节，”SISSA研究员、该研究的作者之一Perrine Brusini说。
在真实的语言中，有一些信号，如韵律或非常细微的停顿，提示单词和短语之间的界限，并可能帮助我们记住更长的话语中的单词。“在另一系列实验中，我们试图找出新生儿是否可以利用这些线索来处理序列中间的音节，”Flo继续说。“为了做到这一点，我们在两个中间音节之间引入了一个小的不连续，一个几乎难以察觉的25毫秒停顿，并研究婴儿现在是否会注意到中间音节之间的转换。”有了这个非常微妙的线索，新生儿的大脑将这个序列视为两个较短的单词，并在音节转换时做出反应。”
人类更好地从序列的边缘编码信息认知机制可以从生命的最初几天就影响语言习得，SISSA研究人员总结道。
幕后的研究事实…
你如何知道新生儿的大脑中发生了什么(而不太打扰婴儿)?虽然这不是一个容易的过程，但有一些利用“习惯化”现象的实验方法，可以用来弄清楚儿童是如何思考和学习的。当反复听到一个刺激时，大脑的反应会形成习惯:它会对一个新的刺激产生强烈的反应，但在反复听到同样的东西后，对那个刺激的反应就会减弱。如果你改变刺激，大脑的反应会再次变得强烈。使用非侵入性红外光谱，可以测量大脑活动:“我们让新生儿反复听同一个单词，然后我们播放这个单词的音节转换。如果新生儿的大脑检测到这种差异，我们就会看到大脑反应增强。的大脑反应当我们切换一个单词边缘的音节时，增加了，但当我们切换音节在一个单词的中间，这表明边缘编码得更好，”Ferry解释道。
