探索大脑在压力引起的焦虑中的作用

一项新的研究表明，镇定老鼠大脑中的神经回路可以缓解压力，这项研究为理解人类的压力和焦虑奠定了基础。

圣路易斯华盛顿大学医学院(Washington University School of Medicine in St. Louis)的研究人员使用尖端技术还显示，他们可以将光线照射到没有暴露在压力环境中的老鼠的大脑中，激活应激反应。

该研究于7月23日在线发表在该杂志上神经元。

第一作者乔丹·g·麦考尔博士说:“我们现在对压力后产生焦虑的神经回路有了更好的了解。”他曾是首席研究员、麻醉学和神经生物学副教授迈克尔·r·布鲁查斯博士实验室的研究生。“你可以想象，这种反应可能对与长期压力相关的问题也很重要，比如创伤后应激障碍(创伤后应激障碍)或焦虑症。”

这项工作可能导致对这类疾病以及抑郁症、酗酒和药物滥用的新治疗方法的发展。

神经科学家已经知道，大脑中一个叫做蓝斑(LC)的小结构在压力和焦虑中起着关键作用。该区域的神经元会分泌去甲肾上腺素，当人们处于压力之下时，这种激素会激增。但通过使用光遗传学和化学遗传学技术，研究人员显示，他们可以选择性地控制LC神经元的放电，降低去甲肾上腺素水平，防止通常在压力事件后出现的焦虑。

在这些技术中，研究人员对具有特殊受体的脑细胞进行基因改造。这些受体可以被光(光遗传学)或合成化学物质(化学遗传学)激活。这些光或化学信号触发或阻断神经元活动，给研究人员提供了一种方法来控制动物的大脑回路，从而控制行为。

作为研究的一部分，科学家们观察到老鼠在迷宫中移动，在一个打开的盒子里自由漫步。

“小鼠通常朝着墙壁移动并试图避开开放区域，就像你家里的老鼠一样，”布鲁克斯解释说。“焦虑的小鼠很少冒险进入盒子的中心，而觉得经常感到不那么焦虑的焦虑。”

经历过压力事件的老鼠更有可能停留在盒子的边缘附近。但是当用压力降低药物治疗小鼠 - β受体阻滞剂或α1阻断剂，用于治疗人们的高血压和人们 - 动物的压力 - 即使他们有，动物也更有可能冒险进入盒子的中间有经验的有压力事件。

研究人员还发现，在迷宫中，用轻型小鼠激活LC神经元的表现得好像被压力，即使它们没有暴露于压力事件。

“通过这项研究，我们现在了解一堆拼图在我们所证明的网络中如何适合压力引起的焦虑至关重要，”布鲁克斯说。

---

---