医疗保险的临终咨询政策可能会被接受

六年前，一项关于医疗保险覆盖临终咨询的提议引发了一场政治骚动，险些让奥巴马总统的医疗保健法在国会止步不前。周三，当医疗保险最终宣布将做出改变时，人们的反应是沉默的。

当时，前阿拉斯加州州长、共和党人萨拉·佩林(Sarah Palin)指责自愿咨询可能导致政府资助的“死亡小组”，决定虚弱老人的命运，这一指责遭到广泛质疑。但对于奥巴马政府来说，临终咨询在政治上仍然具有放射性，尽管这一理念在社会上得到了更广泛的接受。

美国临终关怀与姑息医学学会(American Academy of Hospice and Palliative Medicine)首席医疗官乔·罗特拉(Joe Rotella)博士称，考虑到“死亡小组”的愤怒，联邦医疗保险的举措是一个“小奇迹”。他说，他相信争议已经过去。

罗特拉说:“我认为社会这次会克服它，看到它的好处。”“真正重要的是，在生命的最后时刻，以对你最有意义的方式生活。”

俄勒冈州民主党众议员厄尔·布卢门诺尔(Earl Blumenauer)是这一想法的最初发起人，尽管他也感觉到了政治上的转变，但他并没有心存侥幸。就在几周前，在白宫的国会野餐会上，布鲁门诺尔说他亲自游说高级官员，分发口袋大小的卡片，上面写着他的谈话要点。

“曾几何时，联邦政府可以在这方面发挥领导作用，但现在它基本上是在回应美国其他地区的动向，”他说。

这项将于明年1月1日生效的政策变化，被纳入了一项关于医生薪酬的大规模规定中。对病人来说，咨询将完全是自愿的。

一些医生已经在不额外收费的情况下与病人进行了这样的对话。某些私营保险公司已经开始提供报销。但如果向大约5500万医疗保险受益人开放，这类谈判可能会变得更加普遍。根据凯撒家庭基金会(Kaiser Family Foundation)的数据，美国每年死亡的人中约有四分之三是65岁及以上的人，这使得医疗保险成为临终时最大的保险公司。

“作为一名执业医生，作为一个儿子，作为一个在自己家里处理过这种问题的人，我想说这些都是讨论……这对高质量医疗至关重要，”医疗保险首席医疗官帕特里克·康威(Patrick Conway)说。“我希望任何想与他们的临床医生进行这种对话的美国人都有机会这样做。”

医疗保险正在使用一个相对较新的术语来进行临终咨询:提前护理计划。这是为了反映专家的建议，即人们应该在人生的不同阶段，早在拿到驾照时，就表达自己对临终关怀的愿望。

咨询的目的是了解病人在最后的日子里想要的治疗类型，选择从更注重舒适而不是延长生命的护理到全力抢救垂死的病人。

美国医学会赞扬了医疗保险的决定。该组织当选主席安德鲁•古尔曼(Andrew Gurman)表示:“这个问题在过去一直被误解，现在是促进患者对提前护理计划做出选择的时候了。”

在前佩林引发“死亡小组”的强烈抗议之前，两党在帮助人们更好地理解他们的临终选择和决定方面已经达成了长期共识。

1992年，共和党总统老布什(George H.W. Bush)通过了一项法律，要求医院和养老院帮助想要准备生前遗嘱和预先指示的病人。类似的努力在2005年特丽·夏沃(Terri Schiavo)死后获得了共鸣。特丽·夏沃是一名脑损伤的佛罗里达妇女，她的家人为她是否愿意以植物人状态继续活着争论了多年。

当时的佛罗里达州州长杰布·布什(Jeb Bush)也卷入了这个家庭的苦难，他违背了夏沃丈夫的意愿，下令为她重新插入喂食管。夏沃的父母希望她活下去，夏沃的丈夫最终在与父母的法律斗争中获胜。

2008年，就在围绕《平价医疗法案》(Affordable Care Act)的辩论演变成茶党抗议的前一年，国会以压倒性多数通过了一项法案，要求医生与新加入医疗保险的人讨论生前遗嘱等问题。

佩林说，奥巴马医保法案中有关临终谈话的条款将导致官僚机构决定病人是否能活下去，两党合作的历史几乎立即烟消云散。该语言最终被删除。

在联邦医疗保险批准的讨论中，没有任何内容会关注成本，但许多专家认为，如果患者真正了解他们的替代方案，医生也会听取他们的意见，账单自然会下降。

美国医学研究所(Institute of Medicine)去年发布的一份具有里程碑意义的报告发现，很少有人公开自己的意愿，太多的人死于呼吸机、喂食管、强效药物和其他无法延长生命的治疗，只会让生命的最后一章更加痛苦和不愉快。这份报告被称为“死亡在美国”，该研究所是一个为政府提供建议的独立组织，在其网站上有一个部分为家庭提炼问题。

报告发布后，联邦医疗保险表示将考虑改变2016年的政策。

支持者说，心理咨询可以让病人有更多的控制权，让家人从艰难的决定中解脱出来。即便如此，通常也没有简单的答案。如果病人相信自己很快就会死去，他们可能会想要侵入性更小的护理，但预测死亡时间是出了名的不准确。晚期患者可以存活数年，这可能会使选择较低强度的治疗复杂化。

在新规定最终确定之前，有关各方将有60天的时间对其发表评论。

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