在婴儿说出第一个单词之前，简单的听力会提示他们进行演讲练习

研究人员称，婴儿在大约8个月大之前会不加区分地接受各种语言的声音，到那时他们的大脑开始只专注于他们周围听到的主要语言。但是，他们说，这种转变的原因还不太清楚。

在一篇发表于美国国家科学院院刊华盛顿大学(University of Washington)正式与非正式环境中学习中心(center for Learning in Formal and Informal Environments)联席主任帕特里夏·库尔(Patricia Kuhl)和一组研究人员表示，他们已经找到了导致这种转变发生的一个原因的证据。婴儿专注于他们的占主导地位的语言此时他们的大脑正在为说英语做准备。

库尔的研究得到了国家科学基金会社会、行为和经济科学理事会的资助演讲7个月和11个月时的音节激活了大脑需要说话，甚至在婴儿能够说出复杂的单词或句子之前。

当接触到“父母语”(成年人对婴儿使用的长而缓慢的单词发音的谈话方式)时，婴儿就会学会编程说出母语所需的运动，较少注意非母语的声音。

为了研究婴儿的大脑活动，库尔使用了一种称为脑磁图的非侵入性扫描技术。研究人员让57名婴儿听一系列英语和西班牙语音节，比如“da”和“ta”，并记录他们的大脑反应。

研究人员发现，7个月大的婴儿对所有的语音都有反应——无论是母语英语还是非母语西班牙语——不管他们之前是否听到过这些声音。但到了11-12个月时，当婴儿听到非母语语言时，他们的大脑显示出更多的运动控制活动语音而不是听到母语的时候。研究人员解释说，这表明婴儿的大脑需要更多的努力来预测非母语语言。

研究人员报告说，11个月大的婴儿在模仿母语所需的口型方面练习得更多，但外语是一套全新的技能。本土英语婴儿不知道如何发出法语元音或西班牙语辅音。

库尔说:“这意味着婴儿的大脑从一开始就致力于尝试正确地回应，这表明7个月大的婴儿的大脑已经在试图弄清楚如何做出正确的动作来产生语言。”

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