生活在你嘴里的致命真菌

一听到“真菌”这个词，大多数人可能会想到披萨艾尔真菌或者一个波多贝罗蘑菇汉堡。顺便说一句，大约有一半对这些菜肴垂涎三滴的人还携带着一种叫做白色念珠菌在他们的口腔或消化道在那里，它安静地生活，肉眼看不见，不会引起干扰或症状。

但白色念珠菌并不总是被忽视。虽然大多数携带这种真菌的人一生都不知道他们无害的房客的学名，也被称为“共生体”，但有些人确实会遇到它作为共同的病因口腔鹅口疮尿急或阴道酵母菌感染。的确,75%的女性会经历至少一次酵母发作感染贯穿他们的一生。

情况变得更糟。改变一个人的免疫防御系统会有所帮助白色念珠菌会导致危及生命的血液流动和内脏感染。艾滋病毒/艾滋病患者或正在接受癌症化疗或实体器官移植的患者或出生体重过低的婴儿都有感染这种传染病的风险。白色念珠菌是医院环境中最常见的真菌感染特别是在重症监护室的病人中。

全球感染

后果是可怕的。每一年,约700名患者死亡的白色念珠菌仅在英国就有感染这是差不多有这么多和那些死于耐甲氧西林金黄色葡萄球菌(MRSA)感染的人一样。但是尽管耐甲氧西林金黄色葡萄球菌的感染率一直在下降，但是白色念珠菌感染率在五年内保持稳定。除了人类的苦难，每个人白色念珠菌由于感染延长了患者在重症监护病房的时间，成年人的住院费用将增加约16500英镑5天以上。

然而,白色念珠菌像许多其他真菌疾病一样，感染是一个全球性问题。全世界每年有40万人患有血液和器官的感染而且这个数字还在上升。随着新的医疗程序的出现，导致免疫系统受损的人增加，癌症的发病率白色念珠菌感染人数也在上升。一项对美国7.5亿住院患者的调查显示，真菌血液感染的比例已经下降增长超过200%在几十年内。死亡率高达75%，人类负担沉重，需要有效的治疗策略。然而，有两个主要障碍严重阻碍我们预防或治疗危及生命的疾病的能力白色念珠菌感染。

人类的殖民

预防传播白色念珠菌几乎不可能，因为敌人就住在里面。虽然病毒或细菌感染的传播通常可以通过非常简单的措施成功避免，如洗手或使用避孕套，但对于在人类出生时或出生后不久就在人类体内定居的真菌来说，这些都不是一种选择产道，或可能透过护理，或透过亲密的母子关系(比如舔奶嘴)为真菌提供了充足的机会，使其在婴儿时期在我们的口腔中定居，并最终进入我们的消化道。

从口型到死亡率

在不引起麻烦的情况下，在人类体内生活和靠人类生活之间的转变突然引起危及生命的疾病是一个谜。科学家们现在才刚刚开始揭开谜底白色念珠菌打开开关，把它变成致命的威胁，需要立即进行医疗干预和应用抗真菌药物。最近的研究表明，白色念珠菌吸收一个分子信号这通常会调节真菌的交配。这个信号下调了任何与致病相关的真菌特征。科学家们假设，白色念珠菌可以存在于肠道中而不提醒免疫系统它的存在。奇怪的是，这种分子开关也受人体肠道中的营养成分控制。然而，这一现象的确切性质仍然是个谜。

这就引出了第二个主要问题白色念珠菌感染。它们很难治疗，因为只有很少的药物可以杀死真菌。抗真菌药物比抗菌药物少得多的原因在于我们共同的进化史。真菌是与细菌相比，与人类的关系更密切这意味着真菌中没有那么特异的分子可以被靶向来阻止真菌的生长。这一点，再加上药物设计的普遍挑战，极大地减缓了抗真菌药物的开发。以至于一直如此差不多十年了自从最后一类抗真菌药物获得批准。

白色念珠菌不是唯一的真菌威胁人类健康和生命。十大最具侵略性的真菌杀死的人，如果不是更多的话，至少和肺结核或疟疾。据估计，全世界每年有150万患者死于真菌感染。

---

---

本文由谈话(在Creative Commons-Attribution/No derivative下)。