在试图理解一个模糊的世界时，幻觉是如何产生的
看看这张黑白图片。它可能看起来像一个毫无意义的黑白斑点图案。但现在看看下面的图片，然后回到图片:你现在很可能可以理解黑白图片的意义。卡迪夫大学和剑桥大学的科学家们认为，正是这种能力有助于解释为什么有些人容易产生幻觉。
在一些精神疾病中，一种令人困惑和恐惧的经历是精神病——与外部现实失去联系。这通常会导致理解世界的困难，这可能会显得具有威胁、侵入性和迷惑性。精神病有时伴随着知觉的剧烈变化，人们可能会看到、感觉到、闻到和尝到并不存在的东西——所谓的幻觉。这些幻觉可能伴随着其他人认为不合理和无法理解的信念。
在今天发表在杂志上的研究中美国国家科学院院刊（PNAS)，一组来自卡迪夫大学和剑桥大学的研究人员探讨了幻觉产生的原因，即我们通过利用幻觉来解释周围世界的正常倾向增强了先验知识和预测。
为了理解我们的物理环境和社会环境，并与之互动，我们需要有关周围世界的适当信息，例如附近物体的大小或位置。然而，我们无法直接接触到这些信息，被迫从我们的感官解读潜在的模糊和不完整的信息。这一挑战在大脑中被克服了——例如在我们的视觉系统中——通过将模糊的感官信息与我们对环境的先验知识结合起来，生成对我们周围世界的健壮而明确的表征。例如，当我们进入客厅时，我们可能很难分辨出一个快速移动的黑色物体是猫，即使视觉输入不过是在沙发后面迅速消失的一个模糊的东西:真实的猫感觉输入是最小的，我们的先验知识做了所有的创造性工作。
“视觉是一个建设性的过程——换句话说，我们的大脑构成了我们‘看到’的世界，”第一作者、来自卡迪夫大学心理学院的克里斯托弗·托费尔博士解释道。“它填补了空白，忽略了不太符合的东西，向我们展示了一个经过编辑、符合我们期望的世界形象。”
剑桥大学精神学系的资深作者保罗·弗莱彻教授补充说:“拥有一个预测性的大脑是非常有用的——它使我们在一个模糊而复杂的世界中创造出一幅连贯的画面时更加高效和熟练。”“但这也意味着我们离感知不存在的东西不远了，这就是幻觉的定义。
“事实上，近年来我们逐渐意识到，这种感知体验的改变绝不仅限于患有这种疾病的人精神疾病．它们在整个人口中相对常见，只是形式比较温和。我们中的许多人会听到或看到不存在的东西。”
为了解决这种预测过程是否会导致精神病的出现这一问题，研究人员对18名被推荐到精神病治疗中心的患者进行了研究心理健康服务由NHS剑桥郡和彼得伯勒基金会信托基金运营，由Jesus Perez博士领导，他是这项研究的共同作者之一，患有精神病的早期症状。他们研究了这些人和一组由16名健康志愿者组成的小组，他们是如何通过预测来理解类似于上图的模糊、不完整的黑白图像的。
志愿者被要求看一系列这样的黑白图像，其中一些包含一个人，然后对给定的图像说它是否包含一个人。由于图像的模糊性，一开始这项任务非常困难。随后，研究人员向参与者展示了一系列完整的彩色原始图像，包括黑白图像的衍生图像:这些信息可以用来提高大脑对模糊图像的理解能力。研究人员推断，由于幻觉可能来自于一种更倾向于将自己的预测叠加到世界上的倾向，容易产生幻觉的人会更好地利用这一信息，因为在这项任务中，这种策略将是一种优势。
研究人员发现，与健康对照组相比，早期精神病症状患者的表现有更大的改善。这表明，临床组的人确实更依赖于他们所得到的信息，以理解模糊的图片。
当研究人员将同样的任务交给40名健康人组成的更大的群体时，他们发现任务表现的连续性与参与者在精神病倾向测试中的得分相关。换句话说，在感知过程中，信息处理倾向于先验知识而非感官输入的转变，甚至在早期精神病症状出现之前就可以被检测到。
剑桥大学精神学系的Naresh Subramaniam说:“这些发现很重要，因为它们不仅告诉我们，精神疾病的主要症状的出现可以通过正常大脑功能平衡的改变来理解。”“重要的是，他们还表明，这些症状和经历并不反映大脑‘受损’，而是一个正在努力——以一种非常自然的方式——创造的大脑。感觉输入的数据是不明确的。”
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