科学家发现孕妇即将分娩的信号

在女性怀孕的最后几周，很多人会准备一个过夜包，随时准备好，以防她们开始分娩。她们这样做是因为没有明确的信号表明分娩即将开始——在身体充分清楚地表明这一过程已经开始之前。在治疗有早产风险的女性时，了解启动这一过程的机制尤为重要。

德克萨斯大学加尔维斯顿医学分部的研究人员发现了一种细胞信号羊水当孕妇即将分娩时，在胎儿周围形成的。研究结果最近发表在《公共科学图书馆•综合》．

“分娩的开始过程很复杂。研究报告的主要作者、UTMB妇产科助理教授Ramkumar Menon说:“几个身体系统通过微妙的平衡来维持怀孕——改变这种平衡往往会促进分娩。”

UTMB团队将研究重点放在端粒上，端粒是DNA的一部分，在细胞分裂时保护我们的遗传数据。每次细胞分裂时，这些端粒都会变短，这阻碍了它们确保新细胞与亲本细胞相同的能力。这种缩短的过程与我们年龄增长时身体发生的变化有关。随着时间的推移，端粒变得太短，细胞无法分裂，它们就会“衰老”。

梅农说:“我们调查了胎儿周围羊水中衰老端粒碎片的存在是否与分娩状态有关，因为我们知道端粒随着怀孕的进展会继续变短。”

研究人员使用了来自纳什维尔出生队列生物库的50名分娩妇女和51名妊娠结束但尚未分娩的妇女的羊水样本。他们还从病人的访谈中获得了人口统计信息，从他们的医疗记录中获得了医疗信息。此外，研究小组在婴儿足月分娩后从胎盘上解剖胎膜。

梅农说，他的团队想知道是什么触发了维持怀孕的微妙平衡的变化。Menon说:“我们开始这项研究时怀疑，衰老细胞会对羊膜囊造成氧化应激相关的损伤，从而在胎盘中产生炎症。”“我们从以前的研究中知道，炎症会改变母亲子宫内激素的平衡，从而引发分娩过程。”

研究人员使用了类似于羊水中发现的端粒模拟物，并进行了细胞分析，发现与怀孕结束但尚未分娩的妇女相比，临产妇女的端粒片段更多。他们报告说，随着胎儿在子宫内成熟和临近足月，胎盘和其他相关组织也因端粒破碎和最终丢失而相应老化。正如Menon所说，这些端粒片段可以增加无菌炎症，潜在地发出胎儿成熟的信号，从而触发分娩和最终分娩的过程。

“更好地了解端粒片段激活的途径及其对胎膜衰老的贡献，可能有助于设计更有效的分娩评估，可能包括早产风险和直接的医疗干预劳动诱导还是预防。”