处方止痛药的爆炸式增长如何造就了更多的海洛因使用者
在我作为一名治疗海洛因使用者的心理学家的早期临床实践中，我经常看到青少年和年轻人使用海洛因作为他们的第一种毒品。一个典型的客户是一个十几岁的男性，可能是离家出走的人，或者住在寄养家庭，或者是一个在少年拘留所进进出出的人，或者是一个辍学的人，他被法院命令接受治疗。当我们看到年老的海洛因使用者在接受治疗时，这被认为是不寻常的。但现在情况不同了。
根据一项新的研究，50-59岁的人是最长寿的最大年龄组在阿片类药物治疗项目中。另一项最近的研究发现药物吸毒过量是死亡率上升的一个因素死亡率上升非西班牙裔白人中年美国人的死亡率。
根据报告据《美国医学协会杂志》报道，新一代海洛因使用者年龄较大，主要是白人，居住在市中心社区之外。以及第一次吸食海洛因的平均年龄增加了从16岁到23岁以上，从同等数量的白人和非白人用户到大约90%的白人用户。
为什么使用海洛因的人口统计数据发生了如此大的变化?为此，我们可以期待阿片类止痛药处方的大幅增加，如奥施康定或维柯丁。这些药物可以治疗急性和慢性疼痛，但也会导致上瘾。当人们无法再获得药物时，海洛因可以提供一种更便宜、更有效的替代品。
过量用药死亡人数上升
今天药物过量的发生率是35年前的5倍。2009年，药物过量死亡通过了机动车死亡人数首次上升。处方止痛药，特别是阿片类药物，越来越多地成为药物过量死亡的主要原因。
从1999年到2010年，阿片类止痛药导致的药物过量死亡从约30%增加到60%以上，而在2010年，阿片类药物导致的死亡是可获得统计数据的最近一年远远超过死亡人数任何合法或非法毒品类别。
这种增长在很大程度上源于20世纪90年代医生治疗疼痛方式的改变。那时，我在一家大型的城市医院系统工作，研究人员和临床医生都提倡积极主动地治疗疼痛。对阿片类药物处方的限制减少了，医生也被鼓励为了更好地治疗病人的痛苦。
阿片类药物的处方也大幅增加。疾病控制和预防中心(CDC)报告就在2012年，美国每年开出的止痛药处方超过2.5亿张，在过去13年里增长了300%。
不幸的是，随着处方阿片类药物使用的增加，有一个相应增加在过量。
为什么越来越多的老年人对止痛药上瘾?
国立卫生研究院报告慢性疼痛患者往往年龄较大，他们的疼痛持续时间较长，更常伴有其他疾病，更容易得到治疗。对于严重疼痛的患者，阿片类药物通常是唯一有效的治疗方法。
阿片类药物的使用有三个主要效果:镇痛(减轻疼痛)，镇静和欣快。患者对这三种情况的体验不同，取决于他们使用药物的原因。有些人可能会依赖阿片类药物，有些人会上瘾——而他们是不一样的事情
依赖被定义为停药后出现脱瘾症状，而成瘾则是为了缓解疼痛以外的一种状态(欣快感)而强迫性地使用药物。这种强迫变得如此强烈，以至于吸毒者的生活围绕着寻求和获得毒品，使用毒品，退出毒品，再次寻求毒品，忽视了生活的所有其他方面。
虽然阿片类药物有成瘾的风险，但并非所有患者都会上瘾。例如，手术后接受阿片类药物治疗的患者不太可能上瘾，与剂量无关。这是因为对于术后患者来说，药物的镇静和镇痛作用超过了欣快作用。
另一方面，专注于欣快状态(“高”)的人更有可能上瘾．
虐待是如何开始的?
作为多年来与疼痛患者打交道的临床心理学家，我能够观察到不同的使用模式。有些人在康复后能够相对轻松地停止使用止痛药。其他人可能出于非医疗原因开始服用阿片类药物。
这里有一个典型的例子:一个病人在背部手术后开了维柯丁(Vicodin)，一段时间后可能需要更少的药片来控制疼痛，但又不敢告诉医生(“如果疼痛复发怎么办?”)，所以继续开处方。等到病人完全康复的时候，他已经有了大量的药物储备。一天下班后，这个病人因为一天的压力而头痛回家。药柜里有剩下的维柯丁。吃了几片药，病人不仅头痛减轻了，一天的压力也减轻了。第二次服药就容易多了，但没过多久，病人就上瘾了，还想要吃更多。这位病人，像许多上瘾的人一样，并没有打算开始滥用毒品。
最终，这些处方停止了，但毒瘾却没有，许多患者要么开始“医生购物”(doctor-shop)，这是一个描述频繁更换医生或为了获得处方而看多名医生的术语，要么他们转向非法获得的药物，处方药或海洛因等街头毒品。
海洛因很便宜。一颗80毫克的奥施康定在街上的售价在60美元到100美元之间，相比单次购买多剂量海洛因要45- 60美元。海洛因也有更大的影响，这取决于纯度和摄入方法，而且不像控制处方那样有上限效应。
物质滥用和精神健康服务管理局(SAMHSA)的数据支持了这一观点。SAMHSA报告近80%的海洛因使用者报告说，他们首先对处方止痛药上瘾，而只有3.6%的人在开始服用处方止痛药之前有海洛因使用史。海洛因现在正迅速取代维柯丁、羟考酮和其他处方阿片类止痛药，成为非医疗用途的首选药物用户数量的增长．
有报道称毒贩可能会鼓励吸毒者使用海洛因如果他们买不起处方药。随着越来越多的老年人对阿片类药物上瘾，更多的人可能会转向海洛因。
密苏里州圣路易斯华盛顿大学的研究人员对海洛因使用者进行了一项研究吸食海洛因他们的研究对象是中年白人，男女比例均等。
当被问及从处方止痛药转向海洛因时，许多人报告说他们有感觉强迫因为缺乏处方药物而改变。
政策修复能扭转局势吗?
为了遏制处方阿片类药物成瘾率的上升以及相关的生活成本，美国缉毒局(DEA)对维柯丁等氢可酮组合产品的处方实施了限制。
这些包括剂量、剂量、开处方的频率和新开处方的方法。
在试图遏制阿片类药物的非医疗使用的同时，这些政策也限制了合法疼痛患者获得疼痛治疗的机会。无论这些新法律是多么善意，它们是否会迫使越来越多的疼痛患者走上街头和街头毒品来缓解疼痛，还有待观察。
与此同时，医生应该了解阿片类药物的使用，并参与药物筛选和监测，药丸计数和使用其他疼痛管理方案，如行为咨询。这将是结束毒瘾循环的一个重要开端。
进一步探索
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