可卡因如何改变大脑的新见解

11月25日发表在《美国医学杂志》上的一项研究发现，可卡因带来的能量爆发和过度活跃，是吸食者大脑活动的准确反映细胞的报道．通过在接触可卡因的老鼠身上进行实验，研究人员绘制出了导致产生多巴胺的神经元疯狂放电的电路网络，多巴胺是一种调节运动和情绪的神经递质。这些发现也有助于解释可卡因的使用最终如何导致脱敏。

研究人员使用示踪分子来跟踪暴露于可卡因的大鼠大脑中的电活动。他们发现，在延伸的杏仁核(大脑的动机/学习中心)中有一个神经元中枢，在腹侧亚皮质(大脑的成瘾中心)的激活和多巴胺的过度释放之间起着中继作用。

随着时间的推移，延长的杏仁核的关键部分——终纹的床状核——的激活增加，信号传输到产生多巴胺的神经元上的持续增加，因此大鼠对可卡因变得脱敏。由于这种变化发生在杏仁核内，它可能解释了长期服用可卡因后对行为和动机的一些长期影响。

“解开了神经元回路，并描述了腹侧下丘改变兴奋性的突触机制多巴胺神经元是理解由可卡因引起的行为变化的必要的第一步，”法国波尔多大学的资深作者François Georges说。“我们发现，腹侧亚ulum招募了终纹的床核，以驱动多巴胺神经元的持续亢奋，并控制可卡因诱导的活动。”

令人惊讶的是，单次刺激腹侧下ulum(在麻醉大鼠中持续约10分钟)对大脑和多巴胺神经元的影响与大量注射可卡因．这些影响持续了5天，并提高了产生多巴胺的神经元被改变，从而对刺激做出不同反应的可能性。

除了提供有关药物成瘾回路的见解外，这些发现可能有助于理解甚至改变对自然奖励的感知;例如，与食物或运动有关的那些，作者计划接下来继续研究。

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