揭示了血液中免疫细胞亚群之间的差异
A*STAR的研究表明，调整指导免疫细胞功能的遗传物质可能能够减缓或阻止疾病的进展。
被称为单核细胞的白细胞占5%至10%免疫细胞在血液中，它们通过消耗病毒和细菌来保护身体免受外来入侵者的侵害，并向其他免疫细胞发出潜在威胁的警报。直到最近，人们还认为只有一种单核细胞，但研究表明，至少有两种，它们可以通过表面上一种叫做CD16的分子的存在或不存在来区分。
CD16阳性细胞特别有趣，因为它们在艾滋病毒等传染病、败血症等炎症疾病和多发性硬化症等自身免疫性疾病患者中大量存在。A*STAR新加坡免疫网络的Siew Cheng Wong说:“没有人真正知道这些细胞的功能，也不知道这种细胞扩张在疾病过程中的后果。”“这些细胞是否有助于控制疾病，还是这些细胞的扩张有助于发病?”
为了进一步研究CD16细胞，Wong和她的同事们转向了遗传物质被称为microRNAs，它同时控制多个基因的表达。他们鉴定出66种在CD16阳性和阴性细胞中表达不同的microrna。
进一步的实验表明，许多microRNAs调节基因参与迁移细胞转移到身体的不同部位，导致细胞死亡。其他的，如miR-345，似乎控制的大小免疫反应通过调节一种叫做转录因子的蛋白质的产生，这种蛋白质与基因结合，并调节它们如何转录成信使RNA。Wong说:“我们的数据表明，这些microRNAs可能对调节人类血液单核细胞的功能做出重大贡献。”
既然已经确定了这些主要调控因子，下一阶段是研究上调或阻断它们的活性可能如何影响单核细胞活性和疾病进程。一些公司已经在开发针对其他疾病(如影响心脏的疾病)的microrna的药物。在未来，个体的免疫反应也可以通过靶向单核细胞表达的microrna来调整。“microrna有多个靶点，因此作为一个治疗点可能比仅针对单个基因或蛋白质更有用，”Wong说。“我们将触及细胞的主要调节因子。”
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