科学家通过激活和抑制大脑细胞群来开启和关闭味觉

大多数人可能认为我们认为五个基本的口味 - 甜味，酸，咸，苦，苦瓜（咸味） - 我们的舌头，然后向我们的大脑发送信号“告诉我们我们尝试了什么。然而，科学家们已经将这个想法转向了它的头部，展示了小鼠通过操纵大脑中细胞组来改变品味的方式。

目前在线版本发表了调查结果自然。

“品尝，你和我认为它的方式，最终在大脑中，”研究领导者Charles S. Zuker，博士学位，生物化学教授和分子生物物理学和神经科学教授，Kavli大脑科学研究所的成员Mortimer B. Zuckerman Mind脑行为学院，哥伦比亚大学医疗中心（CUMC）霍华德休斯医学院调查员。“舌头的专用味道受体探测甜蜜或苦的等等，但它是对这些化学品表示意义的大脑。“

Zuker的实验室博士的主要目标是了解大脑如何转化化学刺激的检测到感知。在过去十年左右，Zuker博士及其同事证明，舌头上每种品味都有专用的受体，并且每类受体都会向大脑发出特定信号。最近，他们证明，每个口味都是由独特的脑细胞感测，位于大脑皮层中的单独位置 - 每个味道在大脑中的味道品质的地图中。

科学家们使用光学器，这使得它们直接用激光直接激活特异性神经元。Zuker的实验室博士的博士彭乐清彭审查了是否可以在这些脑区操纵神经元可以唤起甜味或苦涩的感知，而没有鼠的鼠标实际上要花。（选择了甜味和苦味的口味，因为它们是人类和其他动物的最关键和可识别的口味。甜味味道允许鉴定富能量的营养素，而苦味则警告潜在有毒化学品的摄入量。

“在这项研究中，我们想知道大脑中的特定区域是否真的代表了甜和苦。如果它们真的这样做了，那么使这些区域沉默将会阻止动物尝出甜味或苦味，无论我们给它们多少，”他说。“如果我们激活这些区域，它们应该尝起来是苦是甜，即使它们得到的只是普通的水。”

这正是研究人员所观察到的。当科学家将物质注入小鼠以沉默甜蜜的神经元时，动物无法可靠地识别甜味。然而，它们仍然可以检测苦涩。当药物从大脑冲洗时，动物恢复了它们的味道甜味的能力。相反，沉默的苦神经元阻止了小鼠识别苦，但它们仍然可以味道甜味。

值得注意的是，即使这些动物只喝水，研究人员也能让它们认为自己尝起来是苦的还是甜的。当研究人员在饮酒期间激活甜味神经元时，他们观察到老鼠与甜味相关的行为反应，比如令人印象深刻地增加了舔甜食的次数。相反，刺激苦味神经元会显著抑制舔食，并引起经典的味觉排斥反应，包括抑制呕吐行为的激活。这些结果表明，通过控制代表甜味和苦味道彭说，他们可以直接控制动物的感官感知和行为行为。

研究人员还对从未品尝过甜或苦化学品的动物进行了对致原检验，并且表明相应神经元的激活引发了适当的行为应答。“这些实验正式证明，Zuker博士说，味道的味道完全是完全硬连续的，与学习或经验无关，与嗅觉系统不同。在您将它们与经验联系起来之前，气味不会携带天生的意义。一个气味可以对你而言，对我来说很棒。“（当然，作为人类，我们最终可以学会享受苦味和不喜欢的糖）。

在最后一组实验中，培训动物以通过执行新的行为任务来报告口头施加的甜味和苦刺激的身份，使研究人员能够测试动物品尝的东西。在实验中，小鼠有时品尝了真正的苦味，甜味和咸的化学品，但在其他时候，研究人员使用激光激活动物的甜或苦涩的皮质场。小鼠的行为在真实和虚拟品味之间没有区别，表明光线正在模仿苦涩和甜味的感知。“换句话说，品尝都在脑，“Zuker说。

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