一生的压力会加速表观遗传衰老

加速衰老和年龄相关疾病的一个重要风险因素是过度或慢性压力。慕尼黑马克斯·普朗克精神病学研究所的科学家们现在发现了心理压力是如何在一生中积累的，它会加速衰老过程。其原因是压力分子糖皮质激素受体结合位点的表观遗传变化。

一种可能调节压力对衰老过程的不利影响的合理机制是表观遗传调节。表观遗传行为不会改变实际的遗传密码，但通过将化学基团附着在DNA上或从DNA中去除来改变其可获得性。马克斯·普朗克精神病学研究所所长伊丽莎白·宾德(Elisabeth Binder)领导的一个团队，从一组受到严重创伤的非裔美国人的血液样本中，研究了终生压力对DNA甲基化年龄预测器的影响。

“糖皮质激素是我们对压力反应的分子效应器，它可以通过激活压力激素受体在基本上每个身体器官中发挥作用。应激激素受体通过与DNA中的特定反应元件结合来调节基因表达。这项研究的首席科学家安东尼·赞纳斯(Anthony Zannas)解释说，这也可以导致持久的“表观遗传重编程”。我们发现，这种压力诱导的重新编程发生在与衰老相关的部位。”

研究表明，暴露在高水平的生活压力下的个体表观遗传年龄比他们的真实生物年龄要大。这种过早的“生物”衰老已被证明会增加许多癌症的风险与年龄相关的疾病．因此，暴露在压力下可能会导致更多与衰老相关的疾病，这是由慢性激活的表观遗传效应引起的压力激素受体。

测量外周血细胞的表观遗传年龄可能是一种可能，可以确定长期压力大的人在心血管疾病或痴呆症的高风险，并启动及时的预防计划。