这是第一次，大脑中的神经递质与自闭症行为相关联

在一个发现中，可以为理解，诊断甚至治疗自闭症提供有价值的新见解，第一次将哈佛科学家联系在大脑中具有自闭症行为的特定神经递质。

使用众所周知的视觉测试，该测试在哈佛州哈佛大学家哈佛大学学会初级研究员领导的Caroline Robertson领导的研究团队能够表明这些差异与崩溃有关信号通路由GABA使用，其中之一脑首席抑制性神经递质。该研究在12月17日纸中描述目前的生物学。

“这是人类第一次，大脑中的神经递质与自闭症行为有关 - 全部停止，”罗伯逊说。“这个理论 - GABA信号通路发挥作用自闭症- 已在动物模型中显示，但直到现在，我们从未有证据表明它实际上导致人类的自闭症差异。“

虽然它可能不会直接掌握自闭症治疗，但罗伯逊表示，该发现确实提供了对疾病的宝贵洞察力，并且像Gaba这样的神经递质可以在其中发挥作用。它还表明，类似的视觉测试可用于筛选年轻儿童自闭症，允许父母和临床医生开始早期干涉努力越早。

虽然很长时间被认为在自闭症中发挥作用 - 加巴已被广泛研究动物模型 - 证据支持加巴在人类疾病中的作用一直难以捉摸。

“自闭症通常被描述为一种所有感觉输入同时涌入的障碍，所以抑制性神经递质的重要性与临床观察相吻合，”Robertson说。“此外，自闭症患者经常会癫痫发作——自闭症和癫痫的共同发病率为20%到25%——我们认为癫痫发作是大脑的失控兴奋。”

为了发现证据，罗伯逊和同事寻找一个易于复制的测试，在有和没有自闭症的人中始终如一地产生了不同的结果，并发现它在视觉神经科学家呼叫双目竞争。

她说，正常情况下，大脑会呈现两幅略有不同的图像——分别来自两只眼睛——平均下来，就会产生我们每天看到的单一图像。然而，双目竞争测试迫使每只眼睛接受非常不同的图像，结果令人惊讶。

“最终结果是，一个图像只是完全从视觉意识中抑制了短期，”罗伯逊说。“所以，如果我向你展示一匹马和苹果的照片，那匹马将完全消失，你会看到苹果。尽管如此，迫使抑制信号疲倦的神经元才会转变，直到你才会转变只看到马。随着该过程重复，这两个图像将来回摇滚。“

在早期的研究中，Robertson和同事表明，虽然在自闭症中发生相同的过程，但在图像之间振荡的过程可以显着更长。

“如果普通人在每三秒钟之间可以在两张图像之间来回摇摆，那么自闭症可能需要两倍，”她说。“他们在稳定状态下花了相同的时间 - 他们只看到一个图像 - 作为普通人，它只是将它们更长的时间在它们之间切换，第二个图像没有深刻的抑制。”

使用磁共振光谱，可以测量大脑中某些神经递质的水平的脑成像技术，研究人员发现，虽然具有自闭症的人表现出正常水平的兴奋性神经递质，GABA远低于预期。

罗伯逊说:“我们认为我们看到的是伽马氨基丁酸能信号通路存在缺陷的证据。”“并不是说大脑中没有GABA……而是这条道路上的某一步被打破了。”

然而，这种途径的定影说，比完成更容易。

“这是非常多样化的，”罗伯逊说。“有两种形式的GABA受体，A和B，并且GABA受体可以采用多种形式。我们可以使用该测试来查看药物的有效性，让我们更好地了解哪些受体中的哪些受体工作正常，但它非常复杂。

“如果这些发现在儿童和成年人身上持有真实......现在我们无法诊断不能说话的孩子的自闭症，但这是早期干预最有效的时候，”她继续。“但在孩子们可以谈论之前，他们可以看到，所以我们可能能够使用这种类型的视觉任务来筛选孩子们，看看他们的大脑是否有一些不平衡的东西。”

然而，Robertson警告说，了解GABA的信令途径不会成为自闭症的治疗方法。

“我对这项研究感到兴奋，但大脑中还有许多其他分子，其中许多分子可能与某种形式有关的自闭症，”她说。“我们正在看着Gaba的故事，但我们没有完成筛选自闭症患者的大脑对于可能发挥作用的其他可能的途径。但这是一个，我们对此感觉良好。“

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