我们有自由意志吗?研究人员测试涉及决策的机制
我们的选择似乎比以前想象的更自由。来自柏林Charité - Universitätsmedizin的研究人员通过计算机大脑实验，研究了自愿运动所涉及的决策过程。问题是:一旦大脑开始准备一个动作，人们是否有可能取消它?研究人员得出的结论是:是的，在一定程度上是“不归路”。这项研究的结果已发表在该杂志上PNAS．
这组新实验的背景是关于人类决策中的意识意志和决定论的争论，这场争论吸引了研究人员、心理学家、哲学家和公众，至少从20世纪80年代就开始了。当时，美国研究人员本杰明·利贝特(Benjamin Libet)研究了研究参与者在有意识决策过程中大脑过程的性质。他证明了有意识的决定是由无意识引起的大脑处理甚至在受试者做出有意识的决定之前，一种被称为“准备电位”的大脑活动就可以被记录下来。
当一个人对自己还不确定的时候，无意识的大脑过程怎么可能提前知道他将做出什么决定呢?到目前为止，这种大脑预备过程的存在一直被认为是“决定论”的证据，根据这种观点，自由意志只是一种幻觉，意味着我们的决定是由无意识的大脑过程发起的，而不是由我们的“有意识的自我”发起的。与Technische Universität Berlin的Benjamin Blankertz教授博士和Matthias schultz - kraft教授合作，由John-Dylan Haynes教授博士领导的Charité伯恩斯坦计算神经科学中心的研究团队现在对这个问题进行了新的研究。研究人员使用最先进的测量技术，测试了人们是否能够在准备动作的可能性被触发时停止计划好的动作。
海恩斯教授解释说:“我们研究的目的是找出早期脑电波的存在是否意味着进一步的决策是自动的，而不是在有意识的控制下，或者这个人是否仍然可以取消决定，即使用‘否决权’。”作为这项研究的一部分，研究人员问研究参与者与电脑进行“决斗”，然后在游戏过程中使用脑电图(EEG)监测他们的脑电波。然后，一台经过特殊训练的计算机被要求使用这些脑电图数据来预测一个对象何时会移动，目的是在战术上胜过玩家。这是通过在脑电波测量表明玩家将要移动时，立即操纵游戏，使之有利于计算机来实现的。
如果研究对象能够逃避基于他们自己大脑过程的预测，这将证明对他们行为的控制可以比之前认为的保留更长的时间，这正是研究人员能够证明的。“一个人的决定不是无意识的和早期的脑电波．他们能够积极地干预决策过程，并打断一场运动，”海恩斯教授说。“以前人们用大脑预备信号来反对自由意志。我们现在的研究表明，这种自由比以前想象的要少得多。然而，在决策过程中有一个‘不归点’，超过这个点就不可能取消行动了。”进一步的研究正在计划中研究人员将调查更复杂的决策过程。
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