血液检测可以改变发展中国家结核病的诊断和治疗
一种可以准确诊断活动性结核病的简单血液检测，可以使控制这种每年导致150万人死亡的疾病变得更容易、更便宜。
斯坦福大学医学院的研究人员发现了一种基因表达“特征”，可以将活动性结核病患者与潜伏性结核病患者或其他疾病患者区分开来。
这项技术满足了世界卫生组织(World Health Organization)确定的需求，该组织在2014年要求研究人员开发出更好的活动性结核病诊断测试。
一篇描述这项工作的论文将在《柳叶刀呼吸医学》2月19日。
在全球范围内，结核病每年感染960万新患者，导致150万人死亡。然而，这种疾病仍然难以诊断。“目前世界上三分之一的人口感染了结核病。即使其中只有10%的人患上活动性结核病，这仍然是世界人口的3%，即2.4亿人，”医学助理教授和该论文的高级作者Purvesh Khatri博士说。
传统的诊断方法，如皮肤点刺试验和干扰素测定，不能将活动性结核病患者与已痊愈或仅接种过结核病疫苗的患者区分开来(大多数国家为每个人接种结核病疫苗)。这些旧的诊断方法可能会遗漏艾滋病毒感染者的结核病病例。
敏感测试
检测结核病的一种常见方法是在患者咳出的痰样本中寻找致病细菌。研究助理、医学博士、该论文的第一作者蒂姆·斯威尼(Tim Sweeney)说，但有时人们很难按需产生痰。他说，“如果有人不能产生足够的痰，或者你的孩子不能听从指示，”就很难诊断他们。而痰测试对于监测患者对治疗的反应几乎是无用的。当人们开始好转时，他们不能产生痰进行测试。
Khatri实验室开发的新测试对普通血液样本起作用，不需要收集痰液。即使这个人也感染了艾滋病毒，它也可能是感染结核病的信号。如果某人只有潜伏性结核病或接种过结核病疫苗，它就不会产生积极反应。这与人感染的是哪种结核病菌株无关，也与它是否进化出了对抗生素药物的耐药性无关。这项测试对成人和儿童都有效。
世卫组织呼吁对患有活动性结核病的儿童进行检测，在至少66%的情况下，检测结果为阳性。哈特里测试在儿童中的敏感性为86%。如果测试结果是阴性，99%的情况下都是正确的。也就是说，在100名哈特里试验结果呈阴性的患者中，有99人没有活动性结核病。
该测试的要求非常简单，可以在世界农村和不发达地区相对基本的现场条件下进行。任何医院都能做这个测试。没有电的村庄可能会使用普通的血液样本和太阳能聚合酶链反应机来准确地检测人们是否患有活动性结核病。
连锁反应
当病原体感染人体细胞时，感染会引发连锁反应，改变数百种人类基因的表达。Khatri的团队发现了三个人类基因，它们的表达以一致的模式变化，揭示了活动性结核病感染的存在。
该团队在来自11个不同数据集的1400个人类样本中验证了新的三基因测试，证实了该测试的诊断能力。
新的测试不仅能准确地区分出患有糖尿病的患者活动性结核病在美国，它还可以用来监测病人，看看他们是否正在好转，以及他们对不同治疗的反应如何。因此，它不仅可以用于诊断和治疗，还可以用于研究不同治疗的有效性。Khatri说，该测试非常准确的负面反应将特别有助于在临床试验期间监测治疗的有效性。
他已经开始筹集资金来开发测验用于广泛使用，既用于诊断结核病病人并在临床试验中监测恢复情况，以便更快地开发出更好、更便宜的治疗方法。
这项工作是斯坦福医学院专注于精准健康的一个例子，其目标是在健康的人身上预测和预防疾病，在生病的人身上精确诊断和治疗疾病。
