基因标记可能导致一种诊断莱姆病的新方法

加州大学旧金山分校和约翰霍普金斯大学的研究人员可能发现了一种诊断莱姆病的新方法，基于他们在感染了蜱媒细菌的患者的白细胞中发现的一种独特的基因“特征”。

尽管莱姆病很难确诊疾病仍然是美国最常见的病媒传播疾病，每年向疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)报告的病例有3万例。专家说，如果检测更准确，感染人数可能会高出10倍。

“莱姆病迫切需要改进诊断方法，”UCSF实验室医学副教授、该研究的首席研究员Charles Chiu医学博士说，该研究于2016年2月12日发表mBio。“传播莱姆病的蜱也含有许多其他病原体，早期诊断对于指导适当的治疗和预防该病的后期并发症至关重要。”

大多数感染这种疾病的人通过抗生素治疗可以很快恢复，但是有10%到20%的人报告有持续的症状。莱姆病还会导致关节炎、脑膜炎、面瘫，在极少数情况下还会导致心肌炎或心肌损伤，从而导致猝死。

为了找到更好的方法来诊断疾病,和发现分子途径可能解释莱姆病可能导致长期的症状,研究人员利用新一代测序技术,称为RNA-seq,探讨转录组——的基因被开启外周血单核细胞。

研究人员研究了29病人在他们接受为期三周的课程之前和之后抗生素治疗六个月后也是如此。与其他活性细菌或病毒感染的患者相比，莱姆病患者的独特基因特征至少持续了三周，即使在他们服用抗生素之后。转录组中的一些差异持续了六个月。

约翰·霍普金斯大学医学院医学助理教授、该研究的高级研究员约翰·奥科特医学博士说:“据我们所知，这项研究是第一次记录在细菌感染后使用适当的抗生素治疗后基因表达发生变化的研究。”

治疗6个月后，29名患者中有15人完全康复，13人出现持续症状，1人退出。尽管患者报告的感受存在明显差异，但研究人员无法检测出两组患者之间的转录差异。他们说，需要更大规模的研究来证实这一发现。

研究人员发现，莱姆病感染后的转录变化与其他疾病有相似之处。莱姆病感染的急性期与流感有相似之处。6个月时，莱姆病患者的基因签名显示出与系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎和慢性疲劳综合症等免疫疾病患者的一些相似之处。

研究人员说，转录组可测量和持续的变化也可能是一些其他感染的特征，如慢性丙型肝炎。

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