研究发现，退伍军人事务部卫生系统面临重大挑战
兰德公司发布了三份报告，讨论了退伍军人事务部医疗保健系统面临的未来需求，该系统的当前资源，以及如何为联邦系统之外的退伍军人提供医疗服务。
这些报告，作为国会授权审查的一部分卫生保健来退伍军人在退伍军人事务部拥有和运营的设施中，已在兰德网站上公布http://www.rand.org/health/projects/VA-choice.html．
兰德公司进行了12项强制性评估中的3项，所有评估都由MITRE公司协调，并根据退伍军人获取选择和责任法案的要求进行。这项立法是对退伍军人在一些退伍军人医疗机构面临长期延误的报道做出的回应。
对退伍军人事务部人口趋势的评估发现，虽然健在的退伍军人人数一直在下降，但在过去20年里，使用退伍军人事务部医疗保健的退伍军人人数大幅增加。这是由于新退伍军人的资格扩大和对退伍军人事务部医疗服务的更高依赖。
研究表明，需求将持续增长，直到这个十年结束。然而，由于伊拉克和阿富汗战争的结束以及退伍军人人数的持续下降，除非资格发生变化或另一场旷日持久的军事冲突，在接下来的十年里，它将趋于平稳甚至下降。
评估还发现，与非退伍军人相比，美国退伍军人的平均年龄比非退伍军人大，许多健康状况的发生率也更高。依赖退伍军人事务部医疗保健的退伍军人比不使用退伍军人事务部医疗系统的退伍军人更不健康，患有慢性疾病和精神疾病的比例更高。
根据退伍军人事务部的数据，兰德公司的研究人员没有发现在退伍军人事务部卫生系统中存在长时间等待的广泛证据。大多数退伍军人会在他们首选的治疗日期的几天内预约——他们的提供者建议的约会应该发生的日期，或者退伍军人想要接受治疗的日期。现有患者90%以上的预约和新患者80%以上的预约都发生在首选日期的14天内。
然而，等待时间因地点和护理类型的不同而有很大差异，一些设施中的一些退伍军人面临着非常长的等待时间，例如在极端情况下，初级护理预约几乎需要40天。此外，调查显示，退伍军人事务部的病人比私营部门的病人更不可能在需要的时候得到预约、护理和信息。
兰德公司的研究还发现，对大多数退伍军人来说，在地理位置上获得VA系统的护理是有益的。近93%的注册退伍军人居住在距离退伍军人事务部医疗机构40英里的范围内，尽管有特定健康状况的退伍军人可能住得离他们所需的护理类型不近。
住在远离VA护理的退伍军人也往往住在远离其他医疗服务的地方。兰德公司的研究发现，虽然80%住在远离退伍军人事务部医疗中心的注册退伍军人在他们的社区获得了初级医疗服务，但只有不到20%的人能够获得专业医疗服务，这反映出美国医疗保健系统在农村地区提供医疗服务方面面临的挑战。
这三份报告的其他发现包括:
- 退伍军人事务部长期以来在质量测量方面发挥着全国领导作用，退伍军人事务部卫生系统提供的护理质量在大多数质量测量上与其他卫生系统一样好或更好。
- 退伍军人事务部通过与非退伍军人事务部提供者签订合同，大大增加了所提供的护理数量。在2014财年，退伍军人事务部在购买医疗服务上花费了56亿美元——占退伍军人事务部医疗保健预算的10%。然而，兰德公司发现，退伍军人事务部缺乏购买医疗服务的战略和连贯的计划。
- 在未来十年，使用VA医疗保健的退伍军人中一些慢性疾病的比率将会增加，主要是群体老龄化的结果。
兰德公司的研究人员建议联邦政府更好地收集退伍军人及其医疗保健需求的信息，这将有助于未来的规划。这不仅需要退伍军人事务部和国防部的努力，还需要美国人口普查局的努力。
根据兰德研究人员的说法，为了满足短期内的需求，退伍军人医疗系统需要大幅提高其容量。要做到这一点，需要一种混合战略。它应该包括雇佣更多的提供者，授予退伍军人事务部高级执业护士充分的执业权限，扩大虚拟护理的使用，战略性地使用购买的护理。
政策制定者必须对退伍军人事务部医疗保健系统的未来做出决定，因为患者人口的规模和人口结构发生了变化。根据兰德公司研究人员的说法，国会和退伍军人事务部将需要决定退伍军人事务部是否应该继续在其实体设施中提供医疗服务，还是应该由非退伍军人事务部的提供者提供大部分或全部医疗服务。一旦有了明确的战略，就可能涉及到VA执行战略的权限。
兰德健康是美国最大的独立健康政策研究项目，研究范围广泛，重点关注人口健康、医疗成本、质量和公共卫生系统等主题。
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