2016年2月18日

为什么女性会经历更年期?科学为这个古老的谜团提供了新的解答

由凯文·阿巴鲁克，利物浦大学，谈话

将我们的基因传递给下一代是通过自然选择发生的进化的关键过程。那么，为什么女性在至少还有三分之一的生命可活的时候，突然停止了月经呢?它毫无意义，这就是为什么它被称为“达尔文之谜”——生物学的一个方面似乎与自然选择不一致。

有许多竞争的假设对于为什么这可能是这种情况，但到目前为止，没有普遍接受的理论。在我们的新研究，出版于生物学快报，我们评估并组合了两个主要假设来提出新的东西。我们建议更年期偶然开始，但后来是由它让妇女照顾孙子的机会的推动。

竞争理论

我们都熟悉谈话热冲洗和夜间汗水绝经水，这通常让我们将其视为特征性的人类特质。但其他一些物种，如虎鲸还有一些亚洲大象，也经历了相同的“生殖后寿命”模式。

关于为什么更年期突然演变的原因存在许多反对假设。在人类中，有些人认为它正在演变，因为老年人更喜欢年轻的女性，而其他人则建议它给女性优势在他们其他强有力的母亲媳妇中。然而，这两个领先和最常见的假设 - 以及我们在学习中看的那些 - 是它使妇女能够照顾他们的孙子（祖母假设）或者它只是一种自然的侥幸（reproductive-somatic不匹配假说)。

在祖母假设，女性在通过帮助照顾他们的现有儿童（或孙子）而不是产生更多的人来说，可以获得在死亡之前延长繁殖的好处，而不是产生更多，这有助于他们的后代生存。或者，福利可以接管他们孙子的育儿职责，这意味着他们的孩子能够拥有更多的后代，而不是它们。当然，他们的孩子和孙子都会携带他们的基因。

以前的理论工作建议男人与母亲一起呆在家里，而女儿散发着新的群体，可能会通过改变她年龄段的亲属的人数来促进母亲的更年期。考虑一名祖先的女人，他们留下了家里结婚。起初，她在新部落中没有任何亲戚，但由于她变老，她的儿子留在部落，结婚，开始有孩子。她现在被亲戚所包围，从停止有孩子自己和专注于帮助她的儿子孙子。

另一方面，错配假说认为更年期没有适应性益处。那么，如果没有好处，一个性状是如何进化的呢?根据不匹配理论，对动物来说，最好的选择是在死亡前后完成所有潜在的繁殖和育儿。然而，就像汽车部件以不同的速度磨损一样，一些身体部件也可能比其他部件磨损得更快。当生殖系统首先衰竭时，它会作为副产品导致更年期。因此，这可能是我们活得更久的结果——有可能是我们的祖先活得不够长，没有像我们一样经历更年期。

然而，这两个假设都有问题。祖母的假设基于为后代提供护理的机会，这并不总是发生（例如，所有后代都远离他们的母亲）。所以它有形状的进化有意义吗？另一方面，不匹配的假设似乎没有解释为什么女性无法让孩子们这么长的生活。毕竟，生活在中年的所有女性将经历更年期而不是在他们停止再现之后的一些死亡，因为随机变异将预测。

进化修补

和利物浦约翰摩尔斯大学的同事一起，我使用的信息来自进化树-显示了一个群体之间的进化关系-来测试假设。例如，由于不匹配的理论增加了寿命增加导致更年期，我们可以比较不同的物种，看看较长的生活更容易具有更年期。我们还可以比较分散模式（与其伴侣家族的女性）与更年期有相同的信息。

通过这种方式，我们可以看出与每个理论相关的许多因素，并将它们与实际发生的事情进行比较。这种方法的结果表明，两种机制都有影响。在不匹配的假设之后，物种的女性是否停止早期再现似乎是偶然的。然而，一旦物种中存在一定时期，儿子仍然保持接近家庭的趋势似乎为女性提供了益处。这祖母假设预测，当女性远离出生地时，更长的更年期将在时期进化，这正是我们在数据中找到的东西。有一些证据这反过来导致较长的繁殖寿命比例较长，也导致人口的比例更大绝经。